太极拳是以中国传统道家哲学中的太极、阴阳辨证理念为核心思想，集颐养性情、强身健体、技击对抗等多种功能为一体，结合易学的阴阳五行之变化，中医经络学，古代的导引术和吐纳术形成的一种内外兼修、柔和、缓慢、轻灵、刚柔相济的传统拳术。太极拳是中国武术的一种，归类为内家拳。明朝万历年间，山西武术家王宗岳著《太极拳论》，才确定了太极拳的名称。1949年后，被国家体委统一改编作为强身健体之体操运动、表演、体育比赛用途。改革开放后，太极拳部分还原本来面貌；从而再分为比武用的太极拳、体操运动用的太极操和太极推手。传统太极拳门派众多，常见的太极拳流派有陈、杨、吴、武、孙、赵堡、武当等派别，各派既有传承关系，相互借鉴，也各有自己的特点，呈百花齐放之态。由于太极拳是近代形成的拳种，流派众多，群众基础广泛，因此是我国武术拳种中非常具有生命力的一支。
太极拳的动作柔和、姿势优美，能强筋壮骨，男女老幼皆宜，运动治疗一般不受时间和季节的限制。坚持学练太极拳既能锻炼身体又能防治疾病，颇受广大市民欢迎，目前也受到全球各地运动者的欢迎。太极拳能“柔中蕴刚”，可使全身肌肉放松、血管平滑肌舒张，传统医学认为，经常学练太极拳具有“补益肾精”、抵御疾病的功效。练拳中注意配合“意念”引导，有助于消除患者精神紧张因素对于人体产生的刺激。鼻炎、鼻窦炎患者，通过经常不断地练拳，锻炼“亦柔亦刚”增强患者自身的正气、提高其机体免疫力，从而有效改善病人的过敏体质。
打练太极拳时要注意要领，做到心平气静、精神振作、配合意念和呼吸。如宜行两眼平视，眉不低目不垂，但亦不宜“怒目攒睛、挺胸露齿”等。此外更应当注意要“以心领意，以意导气，以气运身”，做到动作均匀徐缓、连绵不断、呼吸自然、手足上下一致、内外一致，配合动作要“虚实分清、动静分明、刚柔并济”，能使气运于身而达到祛病健身的功效。总之，经常坚持学练太极拳，有助于运动者的身心修炼，能使运动者的思维敏捷、动作轻灵、活泼矫健、生活更加安逸。
现在健身方法很多，光各种拳术就有几百种，太极拳仅是其中一种方法，练习太极拳是在不断追求人体本身、人与自然、个体与社会的协调，在这个追求的过程中要不断开阔自己的胸怀，平衡自己的心态，开发自己的智慧，提高自身的修养，强健自己的体魄。这是其他任何一种拳术、健身术所不能比拟的。
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