病毒的克星

（五）病毒的克星

病毒是酿成流行性感冒、天花、病毒性肝炎及许多严重疾病的罪魁祸首，在历史上留下了无数令人发指的记录。

1801年，显赫一世的拿破仑派遣25000名士兵，扬帆远征西印度的卡依德岛。正巧岛上黄热病毒猖獗。号称战无不胜的拿破仑军队却不堪病毒一击，23000名侵略军感染了黄热病，死于他乡，只有少数幸存者逃离了这个被死亡围困的岛屿。

1828年，流行性感冒席卷全球。昔日繁华的欧洲城堡，垒起了无数座寂静的坟场。芳草成茵的北美庄园，竖起了一个个橡树的十字架。泰国古老都市的热闹非凡的通衢，一下子变得杳无人迹。在短短的三个半月的时间里，流感病毒就夺去了成千上万人的生命！

古往今来，流感、天花、脑炎、麻疹、水豆、传染性肝炎、病毒性肺炎等病毒引起的疾病，在人们心目中留下了可怕的阴影，被视为十恶不赦的恶魔。

病毒是一种比细菌更小，没有细胞结构的微生物。不仅肉眼看不见，就连用显微镜也找不到它的踪影，只有在放大数万倍的电子显微镜下才能看到它的面目。半个世纪以来，科学家们千方百计寻找对付这种恶魔的办法。他们发现了牛痘、各种疫苗，初步控制了病毒的危害。然而，就总体而言，迄今仍然还没有寻到像青霉素、链霉素、卡那霉素、庆大霉素等抗生素药物制服细菌那样的“灵丹妙药”来对付病毒，特别是对不断袭击人类的流感病毒恶魔，引起全世界约1亿人患病的传染性肝炎病毒，一直还未找到理想的法宝来降伏。

近年来，科学家们发现，当病毒感染细胞时，被感染的细胞产生一种物质来干扰病毒的新陈代谢，从而反过来抵抗和消灭病毒。他们将这种物质提纯出来，取名为“干扰素”。

医生们用干扰素来试验治疗病毒性疾病，取得了意想不到的效果。1972年，美国医学委员会曾对几十名志愿参加试验的感冒病人用干扰素治疗，不出三天就有95%的病人痊愈，仅有5%的患者拖了七天才出院。1978年，斯坦福大学医学院对患病严重的水痘病人用干扰素治疗，仅仅4～6d就痊愈了。以后，用干扰素来治疗流感、肝炎、疱疹性角膜炎等病毒性疾病成功的例子层出不穷。不仅如此，干扰素还在治癌上显出奇异的功效。1975年，瑞典的卡劳斯卡医学研究所的医生，对12名骨肉瘤患者的临床实践表明，每周注射3次干扰素，18个月后，收到了意想不到的疗效，全部癌症患者都延长了寿命，癌细胞的转移率减少，又无其他副作用。1978年，美国癌症学会对70名癌症患者所进行的临床治疗也证实了瑞典医生的论断。于是，干扰素作为病毒的克星、有希望的治癌药物，身价百倍。

尽管干扰素神通广大，但至今还未在临床上广泛使用。为什么不将这种在临床上证实疗效显著的药物广泛推广，使之造福于人类呢？原来，目前干扰素的生产非常不易，原料来源十分困难。由于干扰素是人和动物细胞内产生的一种含量稀少的淋巴素，它有很大的种属特异性，只有人和其他灵长类所产生的干扰素才能用在人身上，因此，干扰素只能以人血为原料来制取。1979年，芬兰从45000L人血中仅提取出0.4g的干扰素，其成本之高、价格之贵可想而知。据美国市场价格估计，每3个单位的干扰素要卖5美元，而一个癌症病人一天的注射量就是300～500万U。治疗一个癌症病人一天就要花成百万美元，世界上有几个人治得起？而且，要找那么多的人血来生产干扰素，也是不可能的。虽然有不少国家在生产干扰素，我国北京输血站、中国医学科学院病毒研究所、上海第二军医大学也开始生产干扰素，但产量都少。据统计，1981年世界年产干扰素仅2g左右。全世界的病毒疾病和癌症患者上亿，这一点点干扰素可谓杯水车薪，何济于事！

为了将干扰素广泛应用到临床上，使之为人类造福，科学家们试图用基因工程方法生产干扰素。要是将人类产生干扰素的基因转移到细菌中去，让细菌在发酵工厂里为我们大量生产廉价的干扰素，那该有多好啊！一旦产生了一个好的念头，科学家便会孜孜不倦地去追求。首先，他们探索了干扰素基因转移的可能性。法国奥尔塞的居里基金会镭研究所，将鼠类的干扰素基因移入鸡的细胞内，结果鸡的细胞产生了鼠的干扰素。另一个科学家将鼠干扰素基因移入南非爪蟾蜍的细胞中，结果这种蟾蜍的细胞产生了鼠的干扰素。后来，科学家们开始将人的干扰素基因移入大肠杆菌中。1979年，瑞士苏黎世大学以韦斯曼博士为首的学者首先取得了成功。1980年8月，日本研究人员谷口维绍和美国哈佛大学的吉尔伯特等人合作，也成功地用基因工程方法生产出了干扰素。这种干扰素经过测定，与人体血液白细胞制备的干扰素完全相同。巧夺天工的基因工程又一次崭露头角，显示了在技术上的巨大潜力！20世纪90年代，我国推行发展高科技的“863”计划，先后用基因工程菌生产出两种干扰素，并批准批量生产，应用到临床上。