非洲企鹅要断香火

非洲企鹅要断香火

南非开普敦附近水域沉船漏油事件迄今恶果犹存。油污迅速扩散到邻近的非洲企鹅聚居地达森岛和罗本岛，污染了近2万只企鹅。虽然专家和热心的救援人士帮它们清理了身上的油污，但专家发现，在这么多曾被污染的企鹅中，至今只有7%能重新繁殖，显示出漏油灾难导致企鹅不育的可怕事实。

许多人都以为企鹅只在冰天雪地下生活，其实不然。全球共有17种企鹅，它们分布在南半球各处，生长在南极大陆的是帝王企鹅和国王企鹅，也有几个品种的企鹅来自温带地区，其中包括非洲企鹅。事实上，只有少数品种的企鹅能长期生活在寒冷的北极区。

非洲企鹅又名黑足企鹅或公驴企鹅，成年企鹅体重约3.4公斤，在企鹅中算是中等体型。它们生长在南非亚纳米比亚，主要食物包括小鱼和甲壳动物。非洲企鹅的天敌包括鲨鱼以及会偷企鹅蛋和袭击小企鹅的贼鸥与多米尼加海鸥。不过，它们的最大敌人始终还是人类：由于油轮翻沉造成的漏油事故和开发资源导致企鹅栖息地被破坏，非洲企鹅的数目在过去30年来大大减少，目前只剩下18万对。

位于南非西南部的达森岛和罗本岛，分别是非洲企鹅最大和第三大聚居地，各住了55000只和18000只成年企鹅。去年的漏油事件，使40000只企鹅被迫紧急疏散，其中19500多只被困在海上而未被污染的企鹅，由工作人员将它们带到800公里外的伊丽莎白港放生。这些企鹅大约花了两周时间游回达森和罗本岛，而工作人员就利用这个空当清理海面和岛上的油污。

由于企鹅经常在海面活动，所以它们特别容易收到油污威胁。油污会使企鹅的羽毛失去保温和防水功能，使它们因而冻死或无法潜到海里捉鱼而饿死。另外，企鹅也可能因误吃油污而丧命。仅在去年的漏油事件中，就有2000只成年企鹅和4300多只幼年企鹅死亡。

南非开普敦自然保护处负责人沃尔夫表示，企鹅在经过漏油灾难后，可能需要一段时间才能重新繁殖，因为它们整个生理循环都受到干扰。他说：“企鹅是一夫一妻制的动物，如果它们的伴侣死于漏油事件，或没有游回聚居地，它们便要重新适应生活。”

专家指出，海上的漏油事件使大部分企鹅与伴侣失散，预料将影响今年的繁殖。虽然非洲企鹅原则上对伴侣都非常忠诚，但因清理油污而打乱了换羽毛季节的企鹅，以及那些被迫疏散而迟游回岛上的企鹅，都可能导致它们的伴侣被迫“变心”。

沃尔夫指出，油污的遗祸可能是持久性的，企鹅不育与油污严重危害到企鹅生命有关。沃尔夫表示，开普敦的环保人士将联同美国加州大学合作研究油污是否真的导致企鹅不能生育。