一只冠鸟从远方飞来，看见一处随风摇曳的竹林，被那一片翠绿吸引了，就停了下来。
林中的鸟儿看见他们又多了一个漂亮的同伴，都争先恐后地前来问候：“你真漂亮，无论是羽毛的形状，还是羽毛的颜色，简直美极了。”冠鸟听到这些对他的夸奖，高兴得忘乎所以，根本不在意其中有客气的成分。
等其他的鸟儿离开之后，它飞到小河边，仔细端详自己，越看越觉得自己比它们说得还要漂亮，它心想：跟那些其貌不扬的家伙待在一起真没劲！于是它就自己飞到一棵离河水较近的树上，对自己说：“看来我只有屈尊在此将就一夜了，不过总比跟那些丑陋的家伙混在一起要好得多。”它一边从河里看着自己的样子自我陶醉，一边在嘴里嘀咕着，不一会儿就进入了梦乡。它梦见自己成了最美丽的鸟类的国王，身边有无数的鸟儿围在它的脚下……不过好梦没做多久，就被青蛙的叫声吵醒了，它粗鲁的对青蛙吼道：“你这个满身疙瘩的丑家伙！竟敢在这里打扰我的美梦！”
青蛙回答道：“我们不是在打扰你的美梦，我们的用处可大了，我们能为人类保护庄稼，还能为你们消灭蚊蝇。这还不够吗？”
冠鸟从鼻孔里发出一声轻蔑的哼声，不屑一顾地说：“我才不在乎你为我驱赶蚊蝇呢！谁知道你这个丑家伙安的是什么心，说不定是嫉妒我的美貌，故意不让我睡觉，好让我显得憔悴。”
青蛙不想再跟这个骄傲多疑的家伙废话，就使劲一蹦离开了。结果冠鸟一个晚上都没睡好，被蚊子叮得无处藏身。天还没亮，它又在对着河水照镜子了，从河水的倒影里，它看见了刚从南方飞回的燕子。燕子绅士般的风度吸引了它，它想：我终于找到对手了！于是它大声地招呼燕子：“嗨，你看我们谁比较漂亮呢？”
燕子说：“我正在搭窝，没工夫跟你比美。不过我知道你的美丽是无法持久的，因为冬天的时候，你的羽毛会自动脱落，我劝你还是赶紧给自己搭一个温暖的窝过冬吧。”冠鸟听了燕子好心的劝告却不以为然，它认为燕子是在编造谎话，仍然陶醉在自己的美貌中。
日子就这样一天天地过去，叶子开始枯黄并一片片地从树枝上飘落。一天，冠鸟竟然发现自己的羽毛也开始随着黄叶一起飘落了，树叶落完了，它的羽毛也没剩下几根。雪花纷纷扬扬地落在它光秃的脊背上，它很冷，但是无处藏身。因为它没有自己的家，其他的鸟儿也不愿收留这个骄横的家伙。
不久，它的身体就被冻僵了。
辉煌时的不可一世，就是落魄时不幸的根源
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