麦迪12岁那年因为吃东西不小心染上了绝症,伙伴们全都躲着他,只有大他4岁的霍华德依旧像以前一样和他玩耍。距麦迪家后院不远,有一条通往大海的小河,河边开满了五颜六色的花朵。霍华德告诉麦迪,把这些花草熬成汤,说不定能治他的病。
麦迪喝了霍华德煮的汤,身体并不见好转,谁也不知道他还能活多久。霍华德的妈妈再也不让霍华德去找麦迪了,她生怕一家人都染上这可怕的病毒。但这并不能阻止两个孩子的友情。
一个偶然的机会,霍华德在杂志上看见一则消息,说纽约的费医生找到了能治疗这病的药物,这让他兴奋不已。
于是,在一个太阳刚刚升起的清晨,他带着麦迪,悄悄地踏上了去纽约的路。他们是沿着那条小河出发的。霍华德用木板和轮胎做了个很结实的船,他们躺在小船上,听着流水的哗哗声,看着满天闪烁的星星。霍华德告诉麦迪,到了纽约,找到费医生,他就可以像别人一样快乐地生活了。
不知漂了多远,船进水了,孩子们不得不改搭顺路汽车。为了省钱,他们晚上就睡在随身带的帐篷里。麦迪咳得很厉害,从家里带的药也快吃完了。一天夜里,麦迪冷得直哆嗦,他用微弱的声音告诉霍华德,他梦见200亿年前的宇宙了,宇宙中是那么暗那么黑,他一个人待在那里,找不到回来的路。霍华德把自己的球鞋塞到麦迪的手上说:“以后睡觉,就抱着我的鞋,想想我的臭鞋还在你的手上,我肯定就在附近。”
他们身上的钱差不多用完了,可离纽约还有三天三夜的路。麦迪的身体越来越弱,霍华德不得不放弃了计划,带着麦迪又回到了家乡。不久,麦迪就住进了医院。霍华德依旧常常去病房看他,两个好朋友在一起时病房便充满了快乐。他们有时还会合伙玩装死游戏吓医院的护士,看见护士们上当的样子,两个人都忍不住大笑。霍华德给那家杂志写了信,希望能帮助他们找到费医生,结果却杳无音讯。
冬天的一个下午,麦迪的妈妈上街去买东西了,霍华德在病房陪着麦迪,夕阳照着麦迪苍白的脸,霍华德问他想不想再玩装死的游戏,麦迪点点头。然而这回麦迪却没有在医生为他摸脉时忽然睁开眼笑起来,他真的死了。
那天,霍华德陪着麦迪的妈妈回家。两人一路无语,直到分别的时候,霍华德才抽泣着说:“我很难过,没能为麦迪找到治病的药。”
麦迪的妈妈泪如泉涌:“不,霍华德,你找到了。”她紧紧地搂着霍华德,“麦迪一生最大的病其实是孤独,而你给了他快乐、给了他友情,他一直为有你这个朋友而感到满足……”
3天后,麦迪静静地躺在了长满青草的地下,双手抱着霍华德穿过的那只球鞋。
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真正的友情是为朋友的快乐而快乐,为朋友的痛苦而痛苦,只有真心相待,才能收获真正的友情。
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