一位老人得了重病，将离开人世，他把三个儿子召唤到病榻前说：“孩子们，你们试试能否把这捆箭折断，我还要给你们讲讲它们捆在一起的原因是什么。”长子拿起这捆箭，使出了吃奶的力气也没折断，说道：“把它交给力气大的人才行。”他把箭交给了老二。二儿子接着使劲折，也是白费力气。小儿子试了试也只是徒劳，一捆箭一根也没折断，还是老样子。“原来你们就这么点力气呀，”父亲说，“你们瞧瞧，看看你们父亲的力气如何？”三个儿子以为父亲在说笑，都笑而不答。老人拆开这捆箭，毫不费劲地一一折断。
父亲说：“这就是团结一致的力量。孩子们，你们要团结，用手足情义把你们拧成一股绳，就像那一捆束在一起的箭。这样，任何人、任何困难都打不垮你们。”这是他在患病期间说话说得最多的一次。说完后，老人感到自己就要撒手归西了，便对三个儿子说：“孩子们，记住我的话，你们要始终团结，在临终前我要得到你们的誓言。”三个儿子一个个都哭成了泪人，他们向父亲保证会照他的话去做。父亲满意地闭上了双眼，撒手而去。
处理完父亲的丧事，三兄弟开始清理父亲的遗物。他们发现父亲留下了一笔丰厚的财产，但留下的麻烦也不少，有个债主要扣押财产，邻居又因为土地要和他们打官司。开始时，三兄弟还能协商处理，问题便很快解决了，但不久之后，各自的利益促使他们分离。他们争吵着分家，法官不得不在许多事情上对他们一一予以处罚。债主和邻居重新翻案，一个说错判要重新起诉，另一个则由于前次诉讼不合手续又提出申诉。不团结的兄弟们内部分歧更大了，互相使坏，最后他们丢失了全部的家产。当想起捆在一起又被拆散的箭和父亲的教诲时，他们都追悔莫及。
互利共赢不但在家庭中，在社会上也是成功的因素之一。团结一致，力量无穷，没有不可克服的困难；家和才能万事兴，内耗则会走向衰败。
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