长寿与短命

长寿与短命

世界上共有20多万种种子植物，它们的种子外形和大小迥异，寿命也相差悬殊。

种子的寿命是指它们保持发芽能力的时间。寿命最短的是梭梭和兰花，它们的种子都只有几小时可活。梭梭种子的种皮很薄，易吸水，在室温20～25℃的条件下，30分钟就能发芽，48小时内长成小苗。杨树和柳树的种子能活10多天。相比之下，莲子算是寿星，可活千年以上。1952年，人们在我国辽东半岛普兰店的泥炭层里挖到了一批古莲子，经放射性同位素测定，它们的寿命已达1 040±210年。通过特殊处理，栽种后的莲子竟然冒出嫩芽，最后绽放出艳丽的花朵。日本科学家在千叶县发现了2 000年前的古莲子，播种后也能抽枝发芽。在这以后，人们在南美洲阿根廷的一个山洞里发现了一粒3 000多年前的苋菜种子，经测定，仍然保持着生命力。1967年，加拿大的科学家在北美育空河冻土层的旅鼠洞里发现了20多粒北极羽扇豆种子，鉴定后得知它们已有10 000年的历史，种植以后有6粒种子出芽并长成植株。这是迄今为止人们所知道的最长寿的种子。科学家人为地按寿命将种子分为短寿命、中等寿命和长寿命三种。能活3年以下的是短寿命种子；3～15年的是中等寿命种子；活15年以上的是长寿命种子。1908年，科学家埃瓦脱检查了1 400余种植物的种子，结果发现其中有46种能活50年以上，而这46种种子中36种是豆科植物的种子。1906年和1934年，法国科学家贝克尔两次调查了法国自然博物馆种子库中的500种种子，发现其中豆科植物多对叶决明种子的寿命超过158年，13种寿命长于55年的植物中豆科植物占了11种。据美国科学家哈林顿统计，种子植物中寿命在10年以上的种子有700多种，超过100岁的种子有60多种，超过500岁的种子也有20多种。植物学家以为，种子寿命的长短在于它的胚能否保持生命力。长寿种子往往具有坚硬、致密的种皮，不易透水和透气。莲子种皮坚硬，羽扇豆种子外包角质层，这是它们长寿的原因。1960年，美国学者哈林顿提出一个公式，他认为种子含水量每降低1%，或外部温度每下降5℃，其寿命可增加一倍。根据这个原则，有人将寿命极短的甘蔗种子风干密封，置于低温下，再放入氯化钙并充适量二氧化碳，结果甘蔗的种子活了2年以上。这也是密封、干燥的古罗马陵墓中1 000年以前的天芥菜、苜蓿、矢车菊种子至今仍能发芽的道理。但人们在实践中也发现，短寿命种子有两类，一类耐干藏（如杨树种子），另一类忌干藏，如橡树、七叶树和柑橘的种子。因此要根据种子自身条件灵活处理，切不可一概而论。

科学家正从各方面来解开种子长寿的秘密，以求在农业和林业生产上取得更大的收获。