沙漠中的伙伴

沙漠中的伙伴

2002年12月30日，我国的“神舟四号”飞船上了天。这艘飞船上搭载了来自于我国内蒙古阿拉善盟地区的梭梭和肉苁蓉的种子。

梭梭和肉苁蓉到底是什么植物？它们为什么如此值得重视，要将它们的种子送上太空？

梭梭是地球上最顽强的植物之一。它们生活在我国西北部的沙漠地区，那里的昼夜温差达90℃，一年的降雨量通常不超过300毫米，有时甚至全年也不下雨。为了适应环境，梭梭的全身早就变得光秃秃的了，叶子退化成小鳞片，以防止水分从叶面蒸腾。幼枝却变得绿油油的，代替叶子进行光合作用。

盛夏，梭梭开花后就早早进入休眠期。随后梭梭的一切生命活动像是都停止了，直到秋凉，种子才成熟。梭梭种子的生命力特别强，落地后遇到合适的温度和湿度能在几小时内萌发，长成幼苗。之后，生长速度更是惊人，很快就成熟了。

梭梭分布在我国的内蒙古、新疆、甘肃、青海和宁夏一带，当地居民常将枯死的梭梭作为燃料使用，在燃烧时梭梭火力很旺，冒烟又少，所以被称作“沙煤”。梭梭的嫩枝在冬天可以作为骆驼的饲料。梭梭顽强地生活在沙漠中，它们的根扎得深，能起防风固沙的作用，对于维护脆弱的沙漠地区的生态平衡起了极其重要的作用。

肉苁蓉与梭梭相伴而生，它外形古怪，全身黄褐色，并无叶绿素，长10～45厘米，终生躲在地下。肉苁蓉的叶子早已退化，呈鳞片状盘旋排列在茎上，不能进行光合作用。肉苁蓉所需的养分全部来自于寄主。一般情况下，肉苁蓉会寄生在梭梭的根上。每年5月，肉苁蓉肉质茎顶端抽出的花序顶出地面，上面长满紫色小花。从开花到结籽，前后不过30天，肉苁蓉就结出椭圆形的果实。果实中藏着许多比芝麻还小的种子，种子混在沙中随风飘散，到处漫游。肉苁蓉的种子需要两年的时间才能萌发，那么它们是如何找到寄主并寄生在它们身上的呢？

肉苁蓉的种子长度仅为0.4～0.7毫米，细胞壁呈蜂房状，胚乳外面包着一层蜡质，能忍受干旱、高温和昼夜温差大的严酷条件，活上好几年。当肉苁蓉种子碰到梭梭根部，就会在根细胞分泌物的刺激下从珠孔萌发出1～3厘米长的吸器。吸器会径直钻进梭梭根部。然后，肉苁蓉便利用梭梭的营养长成肉乎乎的“棍子”。这种“棍子”富含糖分、淀粉和水分，最长可长到2米，数十千克，被当地人称作甜大蓉、肉松蓉和地精。

干燥后的肉苁蓉药用价值很高，它含有多种糖苷类活性成分，味甜，性温，有润肠通便的功能，可以治疗妇女不孕、腰膝发软等症。但因滥挖乱采，肉苁蓉的野生资源已受到严重的破坏，目前已和梭梭一样，被列入国家三级保护植物的名单。