海中丑八怪

海中丑八怪

古时候有一年，闽西的七河八汊里，突然钻出了许多形状像“半瓠覆地”且长尾多足的怪物。它们爬上岸来，蹒跚于庄稼地中，农民们以为是妖怪，不敢招惹它们，结果把好端端的丰收年景，搅成了灾患之年。第二年，新知县上任，恰逢“怪物”又成群上岸。老百姓以为大祸临头了，便请县太爷前往镇压。到了地里，知县一看便笑了，他传令衙役兵丁大胆擒拿这些怪物。抓到怪物后，他当众动手剥开，下锅烹煮，煮熟后请众人品尝。大家吃过后都感到这怪物味道不错。原来，这种怪物就是厦门沿海常见的海洋节肢动物——鲎（hòu）。

人们之所以把鲎看作怪物，是因为它的模样实在古怪，简直是个丑八怪。这种动物的外形犹如一只水勺，它身披坚硬的甲壳，有6对足，头胸部大，屁股窄，后部呈三角刀形，尾巴锋利似剑。

鲎不仅体形古怪，血液也与众不同，是蓝色的。这是为什么呢？研究表明，在高等动物的体内，血液中携带的氧，是以铁元素作运载工具的。铁和氧结合后会呈现红色。而鲎是一种低等动物，它的血液不是靠铁元素来运输氧，而是用铜元素，铜和氧的结合物是蓝色的，于是这种动物便有了蓝色的血液。

进一步的研究表明，鲎的血液还有一个与众不同之处：一旦遇到微量的细菌内毒素，便会立即凝固起来。这一反应十分灵敏：每毫升溶液中，只要含不到0.001微克的内毒素就行了。如今，这一发现已得到了广泛应用。人们已将鲎血细胞中提取的溶解物，用于早期诊断革兰氏阴性细胞脑膜炎、内毒素血症、菌尿症等疾病，用于注射药品的质量检查，以及食品卫生、环境污染的检测。这种检查方法简便、快速、灵敏、准确，因而深受人们的欢迎。

人们还发现，鲎用复眼视物，能使物体的图像更加清晰。要是能把鲎眼的原理应用于电视和雷达系统之中，就一定能极大地提高电视的清晰度和雷达的灵敏度。

2007年，加拿大科学家宣布，他们在加拿大马尼托加巴湖沿岸发现了世界上最古老的两种鲎化石，这表明鲎在4.45亿年前就已存在于地球上了。与鲎同时期生活在地球上的三叶虫如今只留下化石，但鲎却活得好好的，所以鲎有“活化石”之称。