狭腹鱼“保姆”

狭腹鱼“保姆”

长久以来，哺乳动物充当“保姆”代为抚育同类甚至人类孩子的现象屡见于报端。动物当中如草原犬鼠、野猪、矮獴，甚至凶残成性的狼和鬣狗都有义务“保姆”存在。但是，变温脊椎动物中也有“保姆”的说法却很少听说。

风光旖旎的坦噶尼喀湖位于东非坦桑尼亚、扎伊尔、赞比亚和布隆迪四国交界处，面积32 900平方公里，水深达1 470米，是仅次于俄罗斯贝加尔湖的世界第二深水湖。20世纪80年代，捷克斯洛伐克的两位专家依靠水下呼吸器对坦噶尼喀湖底进行了长期考察，发现一种生活在湖底的狭腹小鱼竟能充当义务“保姆”。这种狭腹鱼成熟后身体只有6厘米长，它们善于利用湖底洞穴和裂缝营巢，在充满竞争的水底世界求得生存。未成年的狭腹鱼往往加入别的家庭，成为该家庭的新成员。据统计，每个家庭可以容纳7～8条这样的外来者。有趣的是，它们并不是因为孤单而加盟新家的。它们“入伙”后就卖力地帮助鱼爸爸和鱼妈妈垒齐鱼卵，无微不至地照顾幼鱼，行使义务“保姆”的责任。这些小“保姆”什么都干，巡逻、战斗、修补毁坏的窝巢，一切都做得尽力而出色。10个月后，幼鱼长大了，“保姆”便不辞而别，一去不复返。

如果说，哺乳动物哺育他人的孩子是因为不幸失去爱儿，或是乳汁太多，乳房胀得难受，正巧遇到了弃儿便成为“保姆”的话，那么，狭腹鱼充任“保姆”显然不是这个原因。英国牛律大学的一位生物社会学家推测，狭腹鱼的社会互助性除了因为这些义务“保姆”和鱼爸爸、鱼妈妈原本有一定的亲缘关系外，充任“保姆”有安全感，并能取得生儿育女的经验也是重要原因。

除了狭腹鱼，科学家还陆续发现了5种以上有“保姆”行为的鱼类。人类至今还不明白，充当“保姆”的小鱼是如何选择新家庭的，是凭气味还是别的什么？科学家们至今仍在探索之中。