海底失魂——英吉利海峡隧道火灾
1996年11月18日，晚上9点48分，位于法国桑加特的隧道火车站，一列运有装载着危险物品的29辆载重卡车的7539次货运列车开进隧道，准备前往英国。
这辆列车非同一般。因为它将在几十米深的海下，在世界上最长的海底隧道中穿梭行进。这条隧道被工程师们称为现代世界的七大奇迹之一，一共用了7年时间才建造完成，使用的水泥多达10亿千克，足以建造三座帝国大厦。
↓火灾之后的狼藉
英吉利海峡隧道连通英法，1987年动工，1994年竣工并投入使用。隧道长度约为51千米，乘坐时速300千米的“欧洲之星”列车，穿越隧道只用26分钟，这是运送速度最快的水底隧道。
列车正在隧道中全速行驶着，一切都很顺利，眼看很快就要到英国的国土了。可就在这时，就在列车驶向离英国的隧道19千米处，意外发生了。列车尾车厢一辆汽车突然起火，车厢开始冒出滚滚浓烟。情况非常突然，浓黑的烟雾从地板上升了起来，谁也不知道怎么回事。
此时，司机都坐在发动机后面的座位上。英国人布赖恩·谢尔顿当时就是火车上的一名司机。他在发现火苗后立刻通知了控制中心，但此时，列车已经开进海底好几千米了。布赖恩·谢尔顿有些惊慌失措了，一时没了主意，他不知道接下去应该怎么做。晚上9点51分，火灾控制中心在和布赖恩·谢尔顿取得联系后，建议他让列车继续行驶，快速飞驰可以抑制火势，而且当时火车距离终点只有15分钟的路程了。
布赖恩·谢尔顿驾着火车开始加速，列车正全力向英国海岸飞驰而去。晚9点57分，形势陡然严峻起来。一盏指示灯提示司机，有一节车厢出现了松动。为了避免出轨，布赖恩·谢尔顿立刻将火车停了下来。大火从400米外的地方开始逐步逼近。随后，火势一下子蔓延开来，很快蔓延到其他车辆，直至后火车头。高速火车有两个车头，一前一后。大火很快烧坏了火车的供电系统。灯一下子全灭了，所有的人就像掉进了地狱，伸手不见五指。
↑在多佛白崖上看英吉利海的海天一色
↑穿越海底隧道的列车
来自肯特郡的消防队员比尔·韦尔什那天晚上亲眼目睹了火灾的发生。那次大火是一场人们难以想象到的最可怕的火灾，置身火海感觉就好像是掉进了一个火炉，非常可怕！
比尔·韦尔什见火势凶猛，首先考虑到的是：怎样才能使司机逃离现场？如果是在房间里，你可以从门或者窗户逃出去。但在隧道里面，那就只能等别人来救了。
火车停在距离起点19千米的隧道之中，要想获救，司机们必须穿过一个小的联络通道，进入几米之外的服务隧道。但是烟雾遮住了所有人的视线。他们看不到门在哪里，看不到安全指示灯，他们只能等着别人打开门把他们救出去。10点02分，利用火灾感应器，控制人员发现主隧道的一个地方温度过高，那里应该就是火车所处的位置。随后，他们利用遥控打开了距离那里最近的一条联络通道。
控制中心指挥法国消防员进入了中央服务隧道，前往第4101号联络通道，这是距离被困人员最近的一条逃生通道。只要15分钟，消防人员就能抵达现场，但对于被困的车组人员来说，时间已经不多了。隧道里，火苗沿着车厢两侧迅速蔓延，有几节车厢已经爆炸了。车轮也开始一个个爆炸，到处乱滚。火车在轨道上晃来晃去，而司机布赖恩·谢尔顿他们躺在地板上无能为力。
温度开始急速上升，最高达到了1000℃，以至于火车车轮都与铁轨熔在了一起，隧道的混凝土衬砌也岌岌可危。墙壁里面的水汽开始膨胀，压力到达一定程度，就会发生爆炸，其威力可以和榴霰弹相比。晚上10点20分，消防人员抵达了联络通道第4104号门。
↓如今的海底隧道建设得非常现代化
他们在浓烟中寻找，但是令他们大吃一惊的是，那里并没有火车的踪迹，他们找错了地方。拯救被困人员的机会正在逐渐消失。布赖恩·谢尔顿躺在地上，他知道只要再过几分钟，还不能逃离危险，那他们就会全部丧命。于是，他从地上爬起，对躺在地上的同伴们说：“我们一定要找到出口，一定要活着出去！”
接下来的7分钟内，在司机布赖恩·谢尔顿的带领下，人们在浓重的烟雾中四处寻找出口。这是唯一的机会，他们必须迅速找到出口，离开车厢，否则就会葬身火海。这时，一名司机感觉浓烟之中吹来了一股新鲜的空气，这说明出口应该就在附近。“我闻见了！我闻见了！”那名闻见新鲜空气的司机兴奋地大叫道。最终，他们找到了联络通道的大门。
10点24分，被困人员终于获救，此时距离火灾发生的时间已经过去了40分钟。被困人员在浓烟中支撑了20分钟，没有人因此遇难，但其中一两个基本上都虚脱了。火灾中所有人都得以生还，实在是非常幸运。
↓火车起火的瞬间
↑隧道挖掘在艰难的进行中
但是，为什么在列车着火后，火灾控制中心却还建议列车司机布赖恩·谢尔顿让列车继续行驶呢？难道他们不担心这样可能会更危险吗？
火灾专家埃德·克米奥指出，标准的运营程序允许火车在着火后继续行驶，是因为在隧道的另一端会有人来帮助灭火。受困人员能在浓烟中支撑了20分钟，没有一人因此遇难，隧道内的安全系统对此也起了一定的作用。
英法海底隧道的安全工程，是作为一个特殊问题在建设时就已经考虑到了的。为了防止地震、洪水（涌水）、停电、运送危险物品、火车相撞、列车脱轨、火灾、恐怖活动及综合危险等灾害的发生，从设计、防灾装备、材料选择、供电、通风系统、通信、调度指挥诸方面均作了仔细的安排。如在50多千米的隧道内，安装了31个火情检测设备对隧道内的空气质量连续进行分析，一旦发生火情可启动自动灭火系统，并与车上互通信息，确保发生紧急情况下的旅客安全。此外还备有火灾发生后旅客可在2～3秒内安全撤离的措施，着火车厢采取灭火、与火源隔离、将车辆撤离火场等措施。
虽然建有安全系统，但是这次事故提醒了人们地下的危险是多么的可怕。火灾后，人们开始安装改进过的火灾感应器和更为明亮的应急指示灯，消防人员也许诺会作出更加迅速的反应。隧道在两周之后就恢复了运营，但是形象的损害需要很长的时间进行弥补。1999年是20世纪的最后一年，对英法海底隧道来说，也是幸运的一年。有500多万辆汽车经由这条海下隧道被运送到对岸，近700万名乘客享受了连接伦敦、巴黎和布鲁塞尔的客运服务。
保证火车畅通行驶和乘客的人身安全是铁路总指挥安迪·德布斯的职责。在指挥室里，展现在他们面前的是世界上最大的铁路控制仪表盘，关于英国站台和列车的仪表在左边，有关隧道的在中间，和法国有关的在右边。安迪·德布斯他们可以在控制盘上看到不同号码的火车的移动情况。这些列车可能装满了卡车和小汽车，也有可能是乘客列车，还有可能是运输载重车辆的往返列车。在高峰时期，车站非常繁忙，所有汽车都要根据道路管理员的安排，有序地被装入列车车厢之中。
↓英法海底隧道使英国和欧洲大陆成为一体
一个年轻的女管理员告诉人们，她们会根据车辆的出发时间给它们分配一个编号，然后按照编号依次开过来装上火车，这样即便在很忙的时候也不会有车辆被落下。10年以来，大约有1亿5千万人乘坐列车穿越英法海底隧道，这大约是英国人口的两倍。现在，英国和法国的距离将变得更近，一条新的高速铁路将把伦敦和隧道连接起来。时速300千米的列车只需2小时15分钟就能将乘客从伦敦送到巴黎。新铁路的花费和工程进度都和预期一致。这条铁路的修建代表着一个泛欧洲运输网络的完成，网络的核心就是这条隧道。
在建造隧道的过程中，有11名工作人员失去了生命。完成海底隧道就是这些工作人员的遗嘱，他们的生命与隧道永远地融在了一起。
法国总工程师劳伦特·雷布朗德看着日新月异的欧洲运输网络，深感自豪地说：“每个人都为这份工作感到自豪，正是这种自豪让我们获得了成功。这是我一生中最难忘的经历，永远也不会忘记。”对于劳伦特·雷布朗德来说，隧道代表了个人的最高成就。
↓英吉利海峡海底隧道外景
用一条巨大的隧道将两个矛盾不断的国家连接起来，似乎是一个古怪而大胆的计划。但是这条隧道最终从大火和水灾之中生存下来，并偿还了巨额债务，也证明了自己存在的重要性。它已被称作现代世界的一大工程奇迹，同时也永远地改变了整个欧洲。
↓英吉利海峡海底隧道法国加莱入口
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