神经系统有了明显的发展。脑重量一般可达到700克,比初生时增加将近1倍(3岁时,约增至1 000克,6岁时约为1 200克,后来发展日渐缓慢)。脑细胞的形状和大小也有变化,发展较晚的前额皮质中的细胞,到近1岁时也有迅速发展。大脑两半球表面的沟回也在加深。皮质运动区和感觉区内的神经纤维都在加长、加粗和髓鞘化(是神经纤维成熟的表现)。
婴儿的神经系统不但在结构上有了迅速发展,而且在功能方面也有了明显的提高。这主要表现在条件反射和第一信号(指脑与具体事物建立暂时神经联系)系统活动的发展上。新生儿条件反射已有显露,但不稳定,会出现泛化的特点,常常需要数十次或上百次强化才能形成,而且又主要是反映在食物反射和防御反射上。婴儿期就不同了,3个月以后定向反射的强化作用逐渐明显,而且各种神经中枢也逐渐能形成不同的条件反射。随着婴儿逐月的生长,条件反射的形成越来越快,越来越稳定。新生儿的条件反射如果需要几十次至上百次的强化才能形成的话,那么进入婴儿期,有时在一天内经过几次强化就可能出现条件反射。特别应该注意的是,词也开始作为一种条件刺激参与条件反射活动。8个月的婴儿,词的刺激就已成为复合刺激的一部分了。如母亲抱着婴儿,指着父亲,同时把婴儿的视线转向父亲说,“那就是爸爸”,经过几次练习,以后当母亲以疑问的声音问他,“爸爸在哪儿?”这时婴儿就会把脸转向父亲。但是,这时作为一种刺激物的词,还不属于真正的第二信号(纯语言刺激引起的反射活动)的刺激,仍属于第一信号系统的活动。也就是说,如果离开了物,词并不单独起作用。
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