蛋白质的主要功用是提供氨基酸,用来修复旧组织,合成新组织,其次才是提供热能。小儿生长发育需要合成新组织,所以对蛋白质的需要量要比成人相对高。而且年龄越小,生长速度越快,蛋白质的需要量就越高。以男孩为例,按每日每千克体重计算,蛋白质的推荐摄入量为:出生至1岁可高达3克,6岁为2.8克,12岁为2.1克,成人则仅为1.2克。
蛋白质的需要量也与蛋白质是否优良有关。优质蛋白质比较符合小儿合成新组织的需要。如动物食品及植物食品中的大豆,它们所含的蛋白质便属优质蛋白质,一般植物食品中的蛋白质质量则较差。为了满足小儿的生长需要,条件允许时,优质蛋白质应占总蛋白质摄入量的1/3以上。如果比例超过2/5,则蛋白质的供给量可以相应减少。假如小儿膳食中以谷类为主,动物食品较少,则可增加豆类食品,以提高蛋白质的营养价值,而且必须保证蛋白质的供给量。
此外,蛋白质需要量也与热能摄入量关系密切。膳食热能必须充足,否则蛋白质将被用来提供热能,而不能用于供小儿的生长,使蛋白质起不到主要功用。
蛋白质供给不足,会影响小儿的生长,或者产生蛋白质营养不良症;相反,蛋白质供给过多,也会对小儿产生不利影响。如6个月以内的婴儿或早产儿,由于肾脏功能不够成熟,处理蛋白质代谢产物的能力较差,如果蛋白质供给过多,将会产生蛋白质中毒症状,像腹泻、酸中毒、发热、血清尿素和氨水平增高等。有的母亲在小儿出生后不久,喂不稀释的牛奶,甚至还要在纯奶中另加奶粉,或喂婴儿配方奶粉时不按比例加适量的水,使调制奶过于浓稠,都是不恰当的,应当避免。
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