我们每个人除了工作、活动和饮食以外，必须花大约三分之一的时间睡眠。纵然一个人的体魄再强壮，他也是需要睡觉的。在某种紧急情况人们不能睡觉时，他或许能坚持24小时、48小时或72小时不睡觉，但能坚持的时间总是有限的。虽然许多惜时如金的人常常像儿童那样天真地想：“人要是能不睡觉该多好，就可以有更多的时间干更多的事。”
人为什么要睡觉呢？睡眠对于动物，包括我们人类是不可缺少的，其重要性甚于食物，人和动物没有睡眠比没有食物能生存的时间更短。研究表明，狗不吃食物大约能生存30天左右，但全部的睡眠剥夺，狗最多只能生存10～12天。人在特殊的情况下不吃东西可以生存1个月，甚至更长的时间，但在睡眠全部被剥夺的情况下，则生存不到两个星期。显然，睡眠是动物和人类得以维持生命的基本需要。
在人们通常的观念上，睡眠就是休息。从某种意义上说，这种看法是对的。但是，睡眠并不简单地等于休息，虽然它具有休息的意思。研究表明，人在睡觉时，虽然身体的活动已基本停止，但大脑的活动仍在继续。即使是在深度睡眠时，有的大脑皮质的神经细胞也会处于兴奋的状态。大多数母亲常有这样的体会，晚上睡觉时对孩子的反应总是很敏感，只要孩子一有动静，母亲常常能觉察到就是这个道理。睡眠可以提高大脑的工作效率。研究表明，睡眠对人的记忆恢复有明显的积极作用。
那么，小孩子需要睡多长时间呢？总的来说，随着年龄的增长，儿童需要睡眠的时间是逐渐减少的。婴儿在头3个月时，每天需要20小时的睡眠时间，到6个月时，需要16～18小时，12岁的孩子每天需要10小时的睡眠时间，而到了16岁以上，基本上每天有8小时睡眠就可以满足需要了。
总之，由于孩子正处于身心发展的重要时期，保证孩子有充足的睡眠时间是非常重要的。尤其是现在，社会发展的速度很快，生活节奏不断加快，孩子们的生活紧张程度也不断加大，家长更应该注意保证孩子们有充足的睡眠。当然，更重要的是要保证孩子的睡眠质量。
但是，必须提醒家长注意的是：并不是睡眠越多孩子的智力就会越高。
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