有的父母将奖赏和惩罚看作是管教孩子的最佳方法，他们认为只要懂得运用奖赏和惩罚这两种方法就一定能把孩子教育好。孩子一旦表现好，就要奖赏他，而做出不好的行为时就应该受到惩罚，以为只有这样孩子才会服从大人的管教，懂得做事的原则，变得听话起来。
而且，在一般的父母看来，惩罚孩子是最有效、最快速的方法就是打孩子。不信你去问一些父母，如果孩子淘气、不肯听话应该怎么办？许多人都会告诉你：揍他！这听起来让人觉得，好像懂事的孩子都是打出来的，打孩子真的这么管用吗？我并不认同这一观点。
有一天，哈里斯夫人找到我，她满脸困惑地说：“我的儿子莱恩简直太淘气了，一点儿都不听话，打了多少次都不知道改，我都拿他没办法了。你说，我该怎么办啊？”我惊讶地问：“什么？你打孩子了？”“是啊，打了都不管用，要是不打他还不知会闹成什么样呢！”哈里斯夫人说。
“你为什么要打他？”我问道。哈里斯夫人这才气呼呼地把事情的经过告诉了我。原来，4岁的莱恩吃饭的时候总是很淘气，他常常把饭菜撒到桌子上，甚至还故意在桌子上抹来抹去，把饭菜弄得到处都是。每次他这样做，被妈妈发现之后，妈妈都生气地打他的屁股，并且边打边训斥他：“莱恩，我都说过多少次了，不能撒饭菜，不能这样做！你怎么总是不听？打了你多少次了，你为什么不改？是不是嫌挨打挨的不够？”
听了哈里斯夫人的描述，我真不知该说些什么，其实莱恩挨打那么多次都不肯改正错误，难道是因为他年龄小，不懂得妈妈打他的原因吗？我想不是。我认为莱恩完全知道自己在做什么，而且他是故意这样做的，他想用行动来对妈妈的暴力表示抗议——“我非要这样做，看你还能把我怎么样！”
事实上，父母用惩罚来表明自己的权利，把自己的意志强加于孩子身上，会让孩子产生厌恶感，因而以各种方式来表现自己的抗议。所以，父母在管教孩子时，尽量要在相互尊重的基础上，以合作来取代惩罚。我从不对维尼夫雷特进行过多的惩罚，而是用更为合理的方式来管教她。要知道，孩子就是孩子，他们还很不成熟，没有什么经验，需要得到的是父母的正确引导，而不是一味的打骂。若是父母能让孩子感觉他受到了应有的尊重，他们也是很愿意接受教导的。
孩子的年龄虽小，但是心理健全，随着年龄的增长，他们也渐渐学会了明辨是非，只不过有时想要让他听话，需要父母能够说出更有说服力的道理，而不是仅仅以自己的权威去压制或惩罚。我认为，父母应该不断地学习，并经常思考，寻找有效的方法来激励孩子向着正确的方向成长，而不是过多地管教和惩罚他们。
可是，在教育孩子的过程中，要想分清怎样是约束孩子，而怎样又是惩罚孩子，这并不容易。有时，惩罚和约束之间的差异是非常微妙的，父母必须掌握好分寸。我认为，惩罚是主要针对孩子本身的，而约束则重点在于纠正孩子错误的行为。惩罚往往会激起孩子的反抗，但约束却不会让孩子感到厌恶。
父母在约束孩子的时候，首先要向他讲清道理，然后设定并实施行为规范，以帮助孩子养成好的行为习惯。父母要让孩子了解，每个人的行为都会受行为规范的限制，在重视自己感受的同时，也不能忽略别人的利益，不能随心所欲、为所欲为。在讲清道理之后，孩子往往会乐于接受约束。
有一次，我和丈夫正在客厅里商量事情，而5岁的维尼夫雷特却跑过来大声嚷嚷，缠着我，非要我给她讲故事。我严肃地对她说：“对不起，我现在正在和爸爸商量重要的事情，你等一会儿好不好？”但女儿却无视我的劝告，仍然纠缠不休，还不时打断我和丈夫的谈话。
于是，我说：“维尼夫雷特，我已经告诉过你了，你应该等我们商量完事情之后再来找我。如果你能保持安静，可以在旁边听我们谈话，否则请离开这个房间。”可是，女儿依然在一旁捣乱，我觉得她实在是无理取闹。于是，我不再说话，而是站起来把她领到另外一个房间。当我和丈夫说完话之后，我又找到维尼夫雷特，并且说：“好了，我现在可以给你讲故事听了。”“那真是太好了，快讲吧！”女儿高兴地说，她似乎忘记了之前的不愉快。
于是，我就给她讲了这样一个故事：“有一个5岁的小朋友非常聪明，也非常可爱。当圣诞节快要来了，爸爸和妈妈就在一起商量这一年的圣诞要怎么过。他们一致认为应该给孩子买一棵高大的圣诞树，然后在上面挂上礼物。可是，这时孩子却过来打断了爸爸妈妈的谈话，并吵着要去外面玩。妈妈说让他等一会儿，商量完事情之后再带他出去玩。但这个孩子非常任性，不但不听妈妈的话，还哭闹起来。妈妈实在没有办法，只好放弃了商量事情，而带他出去玩了。第二天就是圣诞节，妈妈却发现自己忘了给孩子买圣诞树，所以这个孩子在那个圣诞节没有收到任何礼物。你说，这应该怪谁呢？”
“当然应该怪那个孩子了，谁让他随便打断爸爸妈妈的……”没等说完，维尼夫雷特一下捂住自己的嘴，不好意思地笑了。显然，维尼夫雷特已经意识到自己不该在爸爸妈妈谈话时打扰他们。在我看来，这种循循善诱的教育方式，比惩罚孩子要好得多，这样孩子不仅更容易接受，而且他的自尊心也不会受到伤害。
后来，维尼夫雷特在门口遇到了哈里斯夫人，她礼貌地向哈里斯夫人问好。哈里斯夫人早就听说维尼夫雷特是个很懂事的孩子，于是就和她交谈起来。哈里斯夫人说：“维尼夫雷特，你真是个好孩子，这么懂事又有礼貌，你妈妈打你的次数多吗？”维尼夫雷特奇怪地说：“为什么要打我呢？我妈妈从不打我！”
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