有趣的礼物

我的父亲在他所创办的学校里说过这样一句话：“学习事物。”从我幼儿时期起，父亲就开始对我进行这样的教育。直到今天，我仍然认为这是一种非常有价值、有成效的教育方法。

小斯宾塞学习事物，是从“一把植物种子”开始的。

某年初春的一天，我告诉小斯宾塞要送给他一件非常有趣的礼物，他开心不已。不过，我要求他必须先猜一猜，然后才能得到这个礼物。小斯宾塞猜了很多，如巧克力、夹心饼干、弹力球等，但这些统统都被我否定了。

随后，我给小斯宾塞一些提示：“这是一种在白天和夜里都会发生变化的礼物，随着时间的推移，它还会变出一些非常有意思的东西来。”

小斯宾塞的好奇心彻底被我勾起来了，他接过礼品盒，迫不及待地打开礼物。当看到这只是一些形状和大小各不相同的植物种子时，他不免有些失望，也很疑惑，不理解我为什么会送给他一把植物种子。

我便对小斯宾塞说：“千万不要小看这些小颗粒，只要你照顾得当，它们会发生惊人的变化，不过，这需要你的时间和耐心。”

经我这么一说，小斯宾塞既好奇又期盼，已经跃跃欲试了。在接下来的整个下午，我们都在后花园里忙活。

首先，我们一起用小铁锹把土翻开，将这些种子按照不同种类分别撒在土里，左边是西红柿，中间一个小圆圈是青椒，右边是莴苣；然后，我们又在这些种子上面盖上了一层薄薄的土；最后，我们在这块地旁边竖了一块牌子——小斯宾塞的农田。

时间一天天过去了，小斯宾塞经常跑到他的“农田”边看看有没有发生什么变化。但是，这块土地好像非常平静，什么都没有发生。他开始变得有些急躁，有些等不及了，我还从他的眼神中看到了一丝失望。

于是，我告诉小斯宾塞：“孩子，这是需要时间的。你看，钟表里的时针每天从早走到晚，每小时都会当当地敲响一次，这就是时间。从我们种下这些种子，一直到它们从地里冒出头儿来，也同样需要时间。有时候，变化是需要很长时间的。不过，只要你肯等待，只要你肯坚持下去，它们就一定会出现，它们是不会辜负你的期望的。”

果然，有一天，我刚走进家门，小斯宾塞就非常惊喜地跑过来，对我大喊大叫：“它们冒出来了，它们冒出来了！”

我跟着小斯宾塞跑到后花园里一看，那些种子果然抽出了鲜嫩的芽。他的等待、坚持终于让他看到了希望。

当然，我这样做并不是希望小斯宾塞将来就去做一个种田的人，而是认为这个过程与他今后的成长有很大关系。因为自然界的很多事物与人世间的道理往往是相通的。

种子为什么会在春天发芽？它们为什么经历那么漫长的时间才破土而出？它们为什么需要空气、水和阳光等？这些看似很难回答的问题，小斯宾塞都已经搞懂了，他对种子的发芽、生长过程可谓是了如指掌。也正是他儿时所积累的这些知识，使得他后来在植物学上取得了伟大的成就。

让孩子早一点了解和学习事物，是开启他心智的一种重要方法。孩子的心智一旦开启了，他就会留心观察周围的世界，就会发现更多的奥秘，进而探索其中的道理，并思考该怎样与世界发生联系。

其实，学习一件事物往往比读十本书更管用。因为这种学习是孩子亲身的体验，这些知识是经过他自己验证才获得的，这样更有利于培养他的独立思考能力。

一小把植物种子彻底开启了小斯宾塞的“研究”工作，后来他从书中查阅了很多这方面的资料，还收集了很多植物标本。最令我自豪的是，他还做了好几本自己作过图示和说明的植物学图画笔记。

我可以毫不客气地说，长期以来的一个教育误区，就是人们重视在严肃的教室里所进行的教育，却忽视了对孩子来说更有意义的自然教育、自助教育。而这两种教育在孩子身上最直接的反应恰恰就是快乐和趣味。

幸运的是，小斯宾塞并没有成为教室里的“苦行僧”，而是在我的启示下学习了另一些事物。他熟悉德文特河畔的每一片树林、每一处篱笆。春天到了，他会去采摘野花，会去寻找鸟巢；秋天到了，他会去采集黑草莓、蔷薇果、山楂果……

就我们所有的工作来说，尽管工业和畜牧业在英国占据了主导地位，但是农业和园艺却占有重要地位，这是我一直坚持的观点。在人类的各项工作中，农业与园艺是与生命联系最为紧密的工作，它演示了生命的整个过程，向人们展现了生命的美感，同时也体验了生命的和谐与智慧。

当然，我绝不是说，在对孩子的教育中，要拒绝工业和科学。恰恰相反，我非常提倡向孩子传递这些方面的知识，特别是通过家庭这种渠道。不过，我们要想培养一个孩子的心性，则离不开农业与园艺。我想在这一点上，上帝也会赞同的，因为《圣经》中有很多比喻都与植物有关。