有一年,范仲淹让儿子范纯仁去苏州老家收麦子。纯仁收了五百多石麦子,他指挥船工,日夜兼程往杭州赶。
在今江苏省南部的丹阳靠岸休息时,正巧遇上了父亲的至交好友石延年。
石延年是应天宋城(今河南商丘南)人。曾任三班奉职、大理寺丞、通判海州、秘阁校理、同判登闻鼓院等职。善于作诗,文风劲健。著作有《石曼卿集》。
年轻时,石延年经常跟范仲淹在一起饮酒作诗,讨论国家大事。范纯仁与父亲的老朋友邂逅路上,立即恭恭敬敬地上前给石延年请安问好。只见他满脸愁容,神情憔悴,急忙询问是何原因。
“唉!”
石延年长长地叹了一口气,接着,他告诉范纯仁:说他的老伴死了,想送到老家河南商丘县(今商丘市)安葬。因缺少盘缠,只好滞留丹阳,已经有两个月的时间了。
听到这里,范纯仁不禁眼圈红了,非常同情他的艰难处境。他想到,父亲与石延年叔叔交谊很深,岂能见他遇到困难而袖手旁观、见死不救呢!
于是,他自作主张,把刚刚收下的一船麦子,统统送给了石延年,并留下他的同伴帮助石延年,自己单身一人,骑马返回家中。
范仲淹见儿子回来,问了家乡的亲戚朋友们一些情况。当他得知,家乡的人都很好时,心里宽慰了许多。
纯仁又对父亲说:
“父亲,别人都很好。只是我在丹阳遇上了石延年叔叔,他的夫人去世了。他要把夫人的棺椁运回河南老家。因为没有钱,滞留在丹阳,回不了家了。”
父亲一听,脸色变得阴沉起来,连忙问道:
“你为什么不把那一船小麦送给他?”
范纯仁说:
“父亲,我没有经过您老人家同意,已经将那小麦送与他了。”
父亲听到儿子这样说,他的神情才宽慰了起来,不禁夸奖儿子说:
“你做得对!石叔叔是我的好朋友。他有困难,我们自然应该全力帮助他才对。”
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