文天祥刚满二十岁时，便考中了贡士。一家人都为此而高兴。父亲及时嘱咐他说：
“不久，你就要上京城去考进士了。你知道，能有这样的机会是不容易的。你已经成年，应当多考虑一些安邦定国的大计。这倒不是单纯为了应付考试，重要的是，一旦考中了进士，你就要在朝廷或地方上供职，那时很需要你有这方面的实际才能。只是能写一手锦绣般的诗文，是无济于事的。”
父亲的话，文天祥记在了心里。
这年腊月半，文天祥由父亲陪同前往京师临安（今杭州市）应试。在西湖边，他们父子看到士大夫们醉生梦死的景况，心情十分沉重。父亲不禁低声吟咏起诗人林升的一首七言绝句：
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休！
暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州！
吟罢，文仪长叹了一口气。他激动地对儿子说：
“天祥，假如你侥幸能参加殿试的话，无论如何要在策论中，毫无保留地把你对时局的看法，明明白白地陈述出来。哪怕得罪朝廷，甚至遭杀身之祸，也不要畏惧！”
儿子没有辜负父亲的谆谆教导和热切期望。1256年，他在殿试中名列一甲第一名，中了头名状元。不久，文仪病故，文天祥失去了父亲，失去了生活中的良师。
父亲的苦心没有白费，儿子牢记父亲的教诲，在出任丞相领导抗元斗争中，坚强勇敢，不屈不挠，出生入死，为国家，为人民，立下了丰功伟绩！
1278年12月，文天祥兵败被俘后，1279年10月，被解往大都（今北京市）。在狱中，元将张弘范逼迫他劝降宋军统率张士杰。文天祥义正词严地说：
“吾自救父母不得，乃教人背父母，可乎？”
随后，文天祥作了一首名为《过零丁洋》的诗，坚定不移地回绝了张弘范。诗中写道：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
在大都监狱，文天祥被囚禁四年之久。他始终威武不屈。于1283年1月9日，在元大都柴市（今北京府学胡同）从容就义。时年四十七岁。
临刑前，元朝官员问他：“你还有什么话说？如果肯投降，还可以免于一死。”
文天祥说：“死就死，还有什么话可说。”
然后，向南方拜了几拜，说：
“我报国只能到此为止了。”
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