老舍先生是以擅长表现城市下层人民的生活与愿望,特别是擅长于表现北京的城市贫民生活而著称的。在那一幅幅反映旧社会北京贫民悲惨生活的画卷中,包含着他自己苦难童年的经历,也包含着他“真正的教师”——孤苦伶仃的母亲的遭遇。
老舍在他《昔年》的遗诗中写道:
我昔生忧患,愁长记忆新;
童年习冻饿,壮岁饱酸辛。
这正是他童年生活的真实写照。
老舍出生在北京一个城市贫民的家庭里。降生的时候,家中无一人帮忙,母亲操劳过度,竟昏死过去,孩子赤裸裸地躺在炕上冻得奄奄一息。幸亏已经出嫁的大姐及时赶到,把刚出世的小弟弟揣在怀里,老舍才幸免于冻死。
老舍的父亲舒永寿,是个贫苦的旗兵。在八旗中属于正红旗,在皇城充当一名护兵,每月领三两银子。老舍出生的第二天就是“立春”,父亲给他起名舒庆春,盼望这孩子像春天一样欣欣向荣,能给家里带来幸福。但是,春天没有盼来,灾难和困苦却接踵而来。
老舍一岁半的时候,八国联军攻打北京。老舍的父亲,挎着生锈的腰刀,在正阳门与伙伴们一起,同实力雄厚的八国联军展开巷战,被敌人的燃烧弹活活烧死了。
八国联军进城以后,大肆烧杀掠夺,老舍险些丧命。洋鬼子一批批闯进老舍的家里,明火抢劫。母亲带着三姐躲在墙根,把睡熟的老舍放在炕上的两只木箱旁。鬼子用刺刀把两只装破衣服的箱子翻了个底朝天。鬼子走后,母亲才发现娃娃被扣在一只大木箱子底下。幸亏他睡熟了,才没有被鬼子发现。
从老舍懂事时起,就常听母亲讲这段往事。侵略者凶狠残暴的罪行,在他幼小的心灵里留下了不可磨灭的印象。
他年轻时就收集了八国联军的侵华史料和义和团的史料,新中国成立后创作了反映义和团运动的话剧《神拳》。
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