1928年杨振宁父亲在芝加哥取得了博士学位，回国后受聘任厦门大学数学教授。杨振宁的母亲到上海迎接丈夫，也带了六岁的儿子同往。父亲见到久别重逢的贤妻爱子，自然非常高兴。父亲是个读书人，见到儿子后问到的第一个问题便是学习情况。
“你念过书没有？”父亲问杨振宁。
“念过了。”杨振宁干脆地回答说。
“都念过什么书？”
“念过《龙文鞭影》。”
父亲叫杨振宁背一段听听，杨振宁流利地背了出来。接着，父亲“抽样”提问书上一些段落和句子讲的是什么意思，杨振宁却不能解释。杨振宁很紧张，以为父亲会责备他。
出乎意料，父亲却是通情达理地对母亲说：
“老师没有讲解，小孩子没有生活经验，讲了也难理解。不会解释是正常的。”
说完，还送给儿子一支钢笔。钢笔在当时是十分稀罕的东西，杨振宁生来从未见过，高兴得不得了。他明白父亲是要他好好读书学习。从父亲的提问中，杨振宁第一次懂得了读书求理解的重要。
在厦门，杨振宁进了比较现代的小学读书。由于上学前打的基础好，父亲又是数学教师，上学后他语文和数学都学得相当好。但动手能力却较差，手工课也不好。
一次，杨振宁用泥土做了一只鸡，高兴地拿回家给父母看。父母看到孩子做得不像鸡，倒像一只藕。但并没有取笑他，批评他，而是幽默地说：
“做得很好，是一只藕吧？”
这使杨振宁既不觉难堪，又懂得了还应该在这方面要多下些功夫。
父亲也曾责骂过杨振宁，但过后也很歉疚。一次，全家人去鼓浪屿玩，照相前杨振宁被父亲责骂了一顿，照相时不高兴的表情就如实地记录了下来。
三十多年后，父母于1960年由上海飞往瑞士日内瓦与杨振宁团聚前，杨振宁的弟弟翻出了当年那张照片叫父母带去。父亲看后说：
“不要带，不要带，那天我骂了振宁一顿，他很不高兴。”
可见，父亲一直还记着这件对不住儿子的事。杨振宁后来知道此事，也非常感动。认为这种父母爱子之心，没有做过父母的人，是不易完全了解的。
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