“一字师”，就是对一个字有独到的见解，而被尊为人师。古往今来，我国有不少关于“一字之师”的美谈。
据《唐才子传》载，唐代诗人齐已曾写了一首《早梅》诗，诗中有“前村深雪里，昨夜数枝开”两句。诗写好后，给好友郑谷看，郑谷读了此诗后沉思了片刻说：“‘数枝’并非早也，莫若‘一枝’佳。”齐已深为叹服，称郑谷为“一字师”。
相传，唐代张泳曾写过一首诗，末两句为“独恨太平无一事，江南闲杀老尚书。”时人肖楚才认为，“恨”字未妥，不如改为“幸”字，张泳惊叹不已，脱口而出“子，吾一字师也。”
一年秋天，唐代诗人任翻在浙江临海中山游览时，题了一首诗：“绝岭秋风已自凉，鹤翔松露湿衣裳。前峰月映一江水，僧在翠微开竹房。”旁观的寺僧对他的诗啧啧称赞。
翌日，一文人见到寺院墙上的此首诗，反复吟哦，随后把诗中的“一江水”的“一”字改为“半”字，如此一改，使整首诗格外显得传神。此时，任翻早已离开中山。后来，任翻知道后，对那个不相识的“一字之师”深感钦佩，虽多方查访，仍未能找到那位‘一字师”的尊姓大名。
北宋名臣、文学家范仲淹曾任桐庐太守，写过《严先生祠堂记》一文。文末用“云山苍苍，江水泱泱;先生之德，山高水长”来概括题旨，写后交给好友李泰伯，请他提出意见。李泰伯反复读了之后，认为此“记”写得好，只是末尾处有一个字还可推敲一下，便说:“范公此文一出，必将流传，获得盛名。我想冒昧地改换一字，助公成全这盛大的美事。”
范仲淹听了，连忙恭敬请教。李泰伯说:“‘云山苍苍，江水泱泱’二句博大精深，但下句用‘先生之德’来承接，气魄似不够大，文气也有点局促。我想将‘德’字改为‘风’，你看如何？”范仲淹觉得这个意见好，“德”改成“风”，不仅含义深刻了，与上下句结合紧密，而且音节响亮，更显得飘逸和有气势了。于是拱手称谢道:“改得好，先生真是我的‘一字师’啊!”
南宋诗人杨诚斋，一日与友人谈起晋代学者于宝，一小吏听后说：“是干宝，不是于宝。”并将书上的记载拿给诚斋看。诚斋看后，不禁夸道：“汝乃吾一字之师”。
上世纪三十年代，人民教育家陶行知写了一首赞扬当时叫“佘儿岗”小学的孩子们的诗：“有个学校真奇怪，大孩自动教小孩。七十二行皆先生，先生不在学生在。”有个才八、九岁的女学生却提出：“既然大孩能自动，难道小孩就不能自动吗﹖大孩能教小孩，小孩就不能教大孩吗﹖我看应当改为‘小孩自动教小孩’。”陶行知惊喜不已，当即把诗中“大”字改为‘小”字，事后，陶行知逢人便夸：“这个小孩可真是我的‘一字之师’啊”
上世纪40年代初，话剧《屈原》在重庆公演，郭沫若也在看戏。台上，婵娟痛斥宋玉：“宋玉，你辜负了先生的教诲，你是没有骨气的文人”台下听来，总觉得有些不够味。隔天，郭沫若到台后与扮演婵娟的张瑞芳说到自己的感受，商量着做些修改。有个演员在一旁插口说：“‘你是’不如改成‘你这’，‘你这没有骨气的文人’，就够味了。”这一改，果然生色不少，郭沫若接受了该演员的意见。事后，还特地写了一篇短文附在剧本之后，称这位演员为“一字之师”。
简评：“一字之师”在我们的日常生活中成为美谈，无论知名诗人还是著名学者，都因一字之惠，受之无穷，使得文章已经骤变。可见一字之差，而意谬以千里。真正的学者，常常能够在只字片言中悟得大义，故善于行文千字者不及一字。
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