这个故事发生在公元前4世纪时的西西里岛的锡拉库扎城邦。罗马的雄辩家西塞罗告诉我们，达蒙和皮西厄斯是哲学家毕达哥拉斯的信徒。即使到了今天，他们的故事也仍然是莫逆之交的典范，他们对彼此充满信心，绝对信任。
自儿时起，达蒙和皮西厄斯就是挚友。他们互相信任，情同手足。他们心里明白，为了对方，自己愿意做任何事情。最终，考验他们奉献精神的时刻到了。事情是这样发生的：
戴奥尼索斯，叙拉古的统治者，当他听到皮西厄斯的演讲后非常恼怒。这个年轻的学者告诉大众，不该有人拥有无上的权力；凌驾于他人之上，专制的暴君是非正义的君主。戴奥尼索斯一怒之下召来了皮西厄斯和他的朋友。
“你以为自己是谁，竟敢在公众间散播动乱的情绪？”他喝问。
“我只传播真理，”皮西厄斯回答，“这并没有错。”
“你的真理就是认为君主拥有的权力过大，君主的法律对民众无益，是这样吗？”
“假如这位君主是不经他的人民允许而攫取权力的话，那么我就只能这样说。”
“你的言论无异于谋反！”戴奥尼索斯咆哮道，“你在阴谋策划推翻我！要么收回你的言论，要么承担谋逆的后果。”
“我不会收回我所说的话。”皮西厄斯回答。
“那么你就会被处死。你还有什么最后的要求吗？”
“有。给我时间让我回家向妻儿告别，安顿好家中的事宜。”
“看来你不但认为我不正义，还认为我很愚蠢，”戴奥尼索斯轻蔑地笑着说，“假如我让你离开锡拉库扎，我肯定再也见不到你了。”
“我会留下抵押。”皮西厄斯说。
“什么样的抵押让我能确信你还会回来？”戴奥尼索斯问到。
这时，一直在皮西厄斯身边默不作声的达蒙走上前来。
“我愿做他的抵押，”他说，“将我囚禁在锡拉库扎，直到皮西厄斯返回来。您深知我们之间的友谊，您应该确信，只要我在您的手上，皮西厄斯就一定会回来。”
戴奥尼索斯默默地看着这对朋友。“好极了，”最后他说，“但是既然你愿意替你的朋友留在这里，那么如果他违反诺言，你就必须代他接受判决。如果皮西厄斯没有回到锡拉库扎，你就要替他去死。”
“他会遵守诺言的，”达蒙回答，“我对此深信不疑。”
皮西厄斯获准离开一段时间，达蒙则被关进监狱。几天过去了，皮西厄斯还没有出现，戴奥尼索斯的好奇心占了上风，他到狱中去见达蒙，想看看他会不会为这次交换感到后悔。
“你快没有时间了，”这个锡拉库扎的统治者冷笑道，“你是不可能求得我的宽恕的。你竟然傻到去相信你朋友的诺言。你真的以为他会为了你或者其他什么人牺牲自己的性命吗？”
“他只是被耽搁了，”达蒙坚定地回答，“可能是逆风让他无法启航，或是他在路上遇到了什么事故。但是只要人力可达，他就一定会按时出现的。我相信他的人品，就像相信我自己的存在一样。”
戴奥尼索斯对这个囚犯的信心感到震惊。“我们马上就可以见分晓。”他说着将达蒙撇在牢房里。
处决之日到了。达蒙被人从监狱里押出来，带到刽子手面前。戴奥尼索斯得意地笑着跟他打招呼。
“你的朋友好像还没有出现，”他笑道，“现在你对他有什么想法呢？”
“他是我的朋友，”达蒙回答，“我信任他。”
达蒙的话音未落，门被撞开了。皮西厄斯摇摇晃晃地走了进来，他脸色惨白，浑身是伤，精疲力竭得几乎无法言语。他冲到朋友的怀抱。
“感谢神明，你还安然无恙。”他气喘吁吁地说道，“命运好像故意和我们作对。我乘坐的船在风暴中失事，后来在路上我又遭到强盗的袭击。但是我没有放弃希望，我终于成功地按时返回了。我已经准备好接受死刑了。”
戴奥尼索斯听完皮西厄斯的话，他惊讶地睁大了双眼，觉得心里豁然开朗。他不得不为眼前这对朋友的友情而感动。
“判决收回！”他宣布，“我以前从不相信朋友之间还存在着这样的信任和忠诚，你们让我意识到了自己错得有多离谱。作为奖赏，我要赐予你们自由。但是作为回报，你们要为我做一件重要的事。”
“您指的是什么？”这对朋友问。
“告诉我怎样才能拥有这样无价的友谊。”
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