这封信是亚伯拉罕·林肯写给他同母异父的兄弟约翰·D.约翰斯顿的。约翰斯顿写信告诉林肯，自己已经“破产”，并且位于伊利诺斯州的科尔斯县家族农场也“危机重重”，因此他需要一笔借款。林肯提供的按比例补助——这是我们今天的叫法——承认了“这种一无是处的浪费时间的习惯，是所有的困难所在”，而让约翰斯顿养成工作的习惯，远比得到一笔借款重要得多。
1848年12月24日
亲爱的约翰斯顿：
对于你借款80美元的要求，我看我最好还是不要答应。这样的情况已经发生多次，每次我接济你之后，你都会说：“现在日子好过多了。”但是很快，我就会发现你又陷人了同样的困境。这种情况只能是由于你行事时的缺点造成的。我想我知道这个缺点是什么。虽然你并不懒惰，可是你仍是一个懒散的人。我怀疑从我见到你的那天起，你就没有认认真真地工作过一天，哪怕是一天。虽然你并不是十分厌烦工作，但你却干得不多，仅仅是因为你似乎觉得不能从中得到足够多的报酬。
这种无意义的浪费时间的习惯，是所有的困难之所在。你应该改掉这个恶习，这对你非常重要，对你的孩子则更为关键。之所以对孩子们更重要，是因为他们生活的道路更长，在他们陷入到游手好闲的恶习之前远离它，远比之后再去改正要容易。
你说眼下急需一笔现金；但我的建议是你应该去工作，为那个能付给你钱的人“拼命干活”。
家里的事——收割前的准备工作和收割——就交给你的父亲和儿子们，你就去找一份报酬最高的活儿或是能以工抵债的活儿干。为了确保你的劳动能得到合理公正的报酬，我在这里向你保证，从今天起到明年的5月1号为止，你靠劳动每挣到1美元，或是每偿还1美元的债务，我就额外再付给你1美元。
这样一来，如果你每个月自己能挣10美元，加上你从我这得到的另外10美元，那么你一个月就能赚20美元。我并不是让你离家前往圣路易斯州，或是到加利福尼亚州的铅矿、金矿，而是要你在你家附近——就在科尔斯县——去找一份薪水合适的工作。
如果你愿意这么做的话，你很快就能还清债务，更棒的是，你将养成一个让你远离债务的习惯。但是如果我现在帮你还清债务，明年你又会深陷其中。你说你会为了七八十美元就放弃你在天堂里的位置，那你对自己在天堂的席位也估价太低了。我相信按我的提议，在4～5个月的时间里你就能得到七八十美元。你说如果我借给你这笔钱你就立下契约转让你的土地，假若你还不了借款，你就将地产赠送——
这简直是胡说八道！如果拥有土地你都活不下去，那又怎么可能在失去它的情况下生活？你一直对我很好，我也不想对你刻薄。相反，如果你愿意听从我的建议，你就会发现它远比借给你80个80美元更有价值。
挚爱的
你的兄弟
林肯
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