被后人尊称为“宇航天文学之父”的齐奥尔科夫斯基有这么一句名言：“地球是人类的摇篮，但人不能永远生活在摇篮里。他们不断地向外探寻着生存的空间，起初是小心翼翼地穿出大气层，然后就是征服整个太阳系。”确实，飞出大气层，进入浩瀚无垠太空探秘，这是古今中外人们的共同愿望。
然而，飞出大气层，进入太空又谈何容易！要知道，太空环境是极为恶劣的，那里有高真空、宇宙辐射、温度巨大差异等不利因素，会对人体产生严重伤害。人要想在这种条件下存活，必须要研制一个基本与外界隔绝的适宜人体的密闭环境来保自己。此外，遥远的距离也是个大问题。要知道似乎近在咫尺的月球，与地球平均距离就达38万千米。
不过困难从来阻挡不了人类探索的脚步，到了20世纪中叶，许多有志于探求太空奥秘的科学家，都试图研制一种能载人在太空中遨游的飞行器——宇宙飞船。在这一领域，前苏联和美国走在了世界的前面。
20世纪50年代，前苏联投入巨资，让成千上万的科学家、航天技术专家汇聚一起，研究外层空间的飞行、宇宙飞船的材料和结构等技术，试图制造出宇宙飞船把人类送入太空。可是，载人航天是一项异常庞大复杂并带有很大危险性的活动。专家们不得不非常谨慎、辛勤地钻研，大到宇宙飞船的模型设计，小到宇航员如何上厕所，每一个细节都不容一点马虎。
1959年春，前苏联专家完成了东方号载人飞船工程的设计，并于第二年研制出了运载火箭和飞船。为了考核飞船的各种情况，前苏联一共进行了9次无人飞船试验，在这9次试验中，失败4次，成功5次，其中最后两次连续成功。至此，决策机关认为已经完全具备了载人飞船的发射能力。
1961年4月8日，前苏联国家航天委员会研究决定发射载人的东方1号飞船。10日晚，尤里·加加林被确定为第一个进入太空的航天员。12日，在前苏联火箭之父、东方号总设计师科罗廖夫的指挥下，这艘名为“东方1号”的宇宙飞船，载着加加林，在空间绕地球一圈，飞行了1小时48分钟。
这一历史进程从发射到着陆才历时108分钟，但这意味着人类可以飞出地球，在宇宙空间中航行了！
这次胜利给了前苏联的科学家们深深的鼓舞，他们以更大的热情继续研究，在1962年8月11日，发射了“东方3号”、“东方4号”宇宙飞船；在1965年3月18日，发射了“上升2号”宇宙飞船，都获得了成功。
看着前苏联的成绩，美国自然不会甘拜下风，他们也进行着分秒必争的研究工作，组织研究的人员达40万人之多。终于，在很多次研制、发射的基础上，美国耗资240亿美元制造成了“阿波罗11号”宇宙飞船，这艘飞船不光要冲出地球，还要载着宇航员登陆人类从未涉足过的月球。
1969年7月16日，“阿波罗11号”由美国肯尼迪航天中心发射升空，飞船里载着阿姆斯特朗、奥尔德林和科林斯这3名宇航员。飞船升空后，先用两个多小时绕地球一圈半，然后飞向月球。又经过73小时的飞行，宇宙飞船于1969年7月20日到达月球上空。到达月球上空后，指令舱和登月舱分离，科林斯留在指令舱中驾驶它绕月球飞行，另外两名宇航员则乘坐登月舱登上了月球。
阿姆斯特朗首先踏上了月球，他激动地说：“这对一个人来说，只不过是小小的一步，可是对人类来讲，却是巨大的一步。”接着，奥尔德林也踏上月球，他们拿出一块薄薄的金属纪念牌，上面镌刻着地球东西两半球的图像和一段留言：“1969年7月，太阳系的行星——地球上的人类第一次在月球上留下了足迹。我们代表全人类来这里进行了一次和平的旅行。”
接下来，两名宇航员在月球上做了实地考察，采集了一些月球岩石和土壤样品，他们在月球上逗留了21小时36分20秒后，驾驶登月舱进入轨道。这时，科林斯驾驶着的指令舱“哐当”一声，稳稳地啮合在登月舱上。登月舱和指令舱对接上了，三名宇航员又聚集起来，一起驾驶飞船回到亲切、温暖的地球。
人类踏上月球，使人们的活动范围向空间扩展成为可能，标志着载人航天已经走向新的高峰，人类就这样一步步实现了遨游太空、探索星辰的梦想。
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尤里·加加林（1934－1968），前苏联宇航员，第一个进入太空的地球人。1961年他乘坐东方1号宇宙飞船完成了世界上首次载人宇宙飞行。34岁时因飞机失事遇难。月球背面的一座环形山是以他的名字命名的。加加林成为了宇宙时代的象征。
读故事长知识
宇宙飞船实现了人类进入太空的梦想，从发明历程中可以看出，它的制作离不开无数科学家、工程技术人员的通力合作。当一群人以心志的统一、力量的统一来共同追求某一个特定的目标时，往往会取得事半功倍的效果。如果大家都没有合作精神，都只愿单枪匹马去千事，那宇宙飞船也就无法研制成功了。因此，从某种意义上讲，帮别人就是帮自己，每个人都应该培养自己的合作精神。
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