飞入宇宙的飞机

虽然载人飞船实现了人类进入太空的梦想，但飞船将人类送入太空之后，只有载着航天员的座舱会返回地球，整个飞船的其余部分不是留在了太空，就是在返回地球时被焚毁。而且，返回了地球的座舱也无法再次使用。这就意味着每次太空飞行，都需要研制一艘新的载人飞船，这无疑需要耗费巨大的成本。

要是能发明一种可重复使用的航天器，就可以节约大量的资金了。有的技术人员想到了这一点，他们设想研制出一种可以像飞机一样，来往于地面和太空之间执行太空任务的航天器，也就是我们现在说的航天飞机。航天飞机从最开始的设想，到最终成功发射，历经了几十年的曲折。

1924年，有个叫马克思·维利尔的德国工程师建议制造一种将火箭和飞机结合起来的新型运输工具，他称之为“火箭飞机”。按照他的想法，火箭推动飞机进入太空，然后靠滑翔重返地球。可是当时人们在太空探索上积累的经验还很少，技术也比较薄弱，所以该项技术在当时很难真正研究出来。

奥地利的森格尔是这一思想的积极拥护者，他采纳了维利尔提出的“火箭飞机”的建议，并且改“火箭飞机”为“宇航飞机”，还为此作了理论设计。1933年，他向奥地利国防部提交了一份他对宇航飞机研究的秘密报告。

但是奥地利军界并没有重视和支持他的研究，倒是德国军界对此产生了极大的兴趣。于是，森格尔来到了德国的一个火箭研究室开始了夜以继日的研究。

1939年，第二次世界大战开始了，宇航飞机因为研究困难，而且对军事帮助不大，所以该计划被军方取消，转而改为发展火箭等军事项目，森格尔的宇航飞机的计划再也无力实现了。

1944年，森格尔写的那份秘密报告落入盟军手中，1947年，该报告破译后引起了美国航空和宇航界人士的强烈反响。科学家提出研制两极飞行的宇航飞机的建议，美国五角大楼很快就采纳了。于是，美国空军开始设计一种飞行器，它有三角形的机翼，可充当远程轰炸机，由火箭飞行器送入轨道然后靠滑翔再返回地面。1960年，美国建造了一架样机，并精心挑选了宇航员。但限于当时的科技水平以及种种原因，最终整个计划还是失败了。

20世纪60年代到70年代中，人们研制了许多一次性火箭，耗费了大量的资金，这时，人们迫切想要研制一种可多次使用的廉价运载工具。到了60年代末，人类掌握了洲际导弹、载人登月和大型喷气客机等技术，研制航天飞机的技术条件成熟了。

1972年，美国总统尼克松正式批准了关于研制航天飞机的计划。美国航天、航空专家经过八九年的艰苦努力，终于制造出世界上第一架航天飞机“哥伦比亚号”，并在1981年4月12日开始试飞。两名宇航员驾驶着“哥伦比亚号”，绕地球飞行36圈，经过了54个半小时的试飞后安全着陆。接着，“哥伦比亚号”又进行了三次成功的试飞，以确保其系统的各种性能都能正常运转。1982年11月11日，“哥伦比亚号”航天飞机正式开航。它搭载两位宇航员并成功将两颗通信卫星发射到预定的地球同步轨道位置上，开创了商业性空间运输的新纪元。继“哥伦比亚号”之后，1983年美国第二架航天飞机“挑战者号”也试飞成功。

航天飞机的成功发明，翻开了人类航天史上光辉的一页，它不仅可以完成许多别的太空运载工具无法完成的科学任务，还有可能在未来成为一种普通人也能搭乘的太空飞行器。到那时，普通老百姓，只要支付一定的费用，也可以像宇航员一样，享受奇妙的太空之旅！

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航天飞机由轨道器、外贮箱和助推器三部分组成，它负载大、飞行灵活，可在不同的轨道上飞行，还可以在轨道上向其他行星发射人造卫星，人们可利用它在空间开展科研活动、军事任务。在未来，航天飞机还可能运载和发射其他太空飞行器。

读故事长知识

从1924年有人提出航天飞机的设想，到1982年的正式发射，其间历经了半个多世纪，无数科研工作者为此付出了辛勤的劳动，正是这一代代的科研人员的不懈努力，人类才能实现去神秘莫测的太空探险的梦想。所以，很多事情都要历经长时间的磨炼才能很好地完成，我们树立目标之后，就要不怕苦、不急躁，在持之以恒的努力之后，相信时间会带给你想要的结果。