1876年，巴西国王莅临参观在美国费城举办的一次博览会。国王兴致勃勃地观赏一只小盒子和听筒，年轻的发明家亚历山大·格雷厄姆·贝尔跑过来请国王把听筒放到耳边，而自己在远处讲话，国王从听筒里听到了贝尔的声音，大为震惊，高声地说：“我的上帝，他说话了！”贝尔告诉国王，这是“电话”。从此，电话和贝尔的名字远扬四海。
贝尔是怎样发明电话的呢？
其实，长距离间通话的设想，早已经有了。在19世纪70年代，美国发明家格雷设计了一套“情侣电报装置”。他使用两个罐头盒，每只盒子底部由一条绷紧的绳子连接起来。当一个人对着一端罐头盒讲话时，振动通过绳子传达给另一端罐头盒。
这个实验使格雷认识到，人的声音由各种不同的频率的音调构成，如果能设计出合适发话器，再把声调变成电的信号，传递后再在另一端变为话音，这不就实现远距离通话了吗？
把格雷的这个设想变成现实的，是另一个发明家——贝尔。
贝尔出生于英国苏格兰的爱丁堡，1869年赴美国定居，担任波士顿大学语文教师。他从电报装置得到启示，决定把格雷的设想变为现实。
1873年6月2日下午，贝尔和他的助手托马斯·华生两人正分别在两个房间里联合试验他们的电报机。华生房间里的电报机上一个簧片被粘在磁铁上了，当华生拉开这块簧片时，贝尔发现他这边房间里电报机上的簧片自己颤了起来，并发出了声音。
这一发现使这位善于思索的学者产生了兴趣，并萌生了新的构想。他想，人说话的声音是一种空气振动，如果对着一块薄铁膜片说话，就会使膜片颤动，如果在膜片的后面放一块电磁铁，膜片振动会改变与电磁铁的距离，使电磁铁的磁力线发生变化，电磁铁线圈中就会感应产生相应的变化电流。这个电流沿着电线传送到对方同样装置的电磁铁线圈中，就会使电磁铁的磁力线发生变化，吸动它前面的薄铁膜片，从而发出声音。
1875年6月3日，经过不断的实验他们终于制成了“电话机”，这种电话虽然只能传递单音，还不能传送完整的话，但他们已经对获得的初步成功感到十分高兴了。后来，他们经过反复的试验和改进，终于取得了突破性进展。随后，贝尔向美国专利局申请了发明专利权。
1876年3月10日，贝尔和华生分别在两个房间里联合试验他们的电话机时，华生第一次听到了从电话机中传送的一句完整的话：“华生，请到这儿来，我需要你！”这是人类有史以来用电话传送的第一句完整的话。
当时的电话机体积大得惊人，像个大箱子，发话人必须大声喊叫，而且只能向一个方向传话，并且只能在小范围内通话，需要进一步完善和改进。开发和完善电话技术的任务落在了大发明家爱迪生身上。他对贝尔的电话结构进行了革命性的改造，并用碳粒接触来控制电流强度。同时，华生又增加了磁性电铃，制造了交换台设备。直到此时，电话才逐步得到完善。1960年科学家又发明按键号盘，并使用晶体管发出音频，使电话越来越美观、实用，成为现代生活不可缺少的通信工具。
格雷、贝尔、华生、爱迪生等作为电话发明的先驱而载入史册，贝尔电话公司的大名，迄今仍誉满全球。
知识加油站
亚历山大·格雷厄姆·贝尔（1847－1922），从小就受到家庭的熏陶，对声学和语言学产生了兴趣，长大后在爱丁堡大学和伦敦大学学习，对人类说话的生理学颇有研究。1873年成为波士顿大学的声音生理学教授。
读故事长知识
贝尔开始研究的是多路电报机，他从格雷的电报装置得到启示，这个灵感使他成为了电话的发明者。可见，发明往往来源于瞬间的一个灵感。有了灵感，要及时抓住，否则再好的灵感也只能是昙花一现。
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