逆风也能航行的船

古时候，人们要想跨越海洋，通常都会使用帆船。在中国，明代的郑和七次下西洋，到达亚洲和非洲等三十多个国家，他当时用的就是由许多帆船组成的庞大船队。在欧洲，哥伦布发现新大陆之后，人们为了从这些地方掠夺财富，开始使用大型的帆船。帆船帮人类完成了跨越大洋、探寻未知地域的梦想。

然而，帆船有个重大的缺陷，就是受天气影响很大，风向和风力的变化会对航行产生直接的影响。在茫茫大海中，要想驶向准确的方向，就得常常调整风帆。要是船不那么受制于天气，那么行驶起来可就方便多了！

这可难不倒聪慧的人们。在蒸汽机发明之后，许多科学家就想到了利用蒸汽作为动力，驱动船舶行驶，以代替原始的风帆。

在这方面，走在前面的是法国人乔弗莱。1783年，他建成了世界上最早的轮船“波罗斯卡菲”号，它长41．5米，重182吨。船上有一台蒸汽发动机，它带动明轮转动，从而推动轮船前进。然而，就在他驾驶着这艘轮船逆水行驶在塞纳河上的时候，锅炉突然发生了爆炸，轮船很快就沉没了。

1802年，英国机械工程师威廉·薛明敦也制造出了一艘蒸汽轮船，他在船中央装上他自己设计的蒸汽机，推动一个尾部明轮行驶。这艘船顺利地通过了试航。但由于船身在行驶时会激起巨大的浪花，这可能会损坏运河的堤岸以及岸边的房屋，因此受到了人们的抗议，薛明敦被迫停止了轮船的航行。

发明真正实用的轮船的是美国人罗伯特·富尔顿，1807年，他成功地制造出了世界上第一艘用于实际运输的轮船。富尔顿在发明的过程中，经历了许多曲折的故事。

富尔顿从小就喜欢做一些发明创造，除此之外还擅长画画。他在为瓦特画肖像的时候，与这位发明蒸汽机的科学家熟悉起来，很快就结成了忘年交。他在瓦特的影响下，放弃了专攻绘画的打算，转而决定做一名像瓦特一样的机械工程师。在得知之前的科学家发明的蒸汽轮船都失败了的情况时，他萌发了制造出成功的蒸汽轮船的想法。

富尔顿经过无数次试验，终于设计出实用的蒸汽轮船的图纸。但要想把图纸变为现实，当然需要不小的资金。富尔顿自筹资金，造出了一艘两侧各有一只大桨轮的蒸汽轮船。然而，轮船在行驶的时候，一场暴风雨突然来袭，巨浪拦腰截断了轮船。看着自己的心血就这么沉入水中，富尔顿真是欲哭无泪，大病了好几个星期。

富尔顿还是坚强地站了起来，他还要继续造船。可是他此时一点资金都拿不出了。正在这个时候，上天眷顾了这个执著的人。原来，1803年，美国人利文斯顿被派往巴黎，担任驻法公使。利文斯顿对轮船很有研究，当他听说富尔顿在巴黎造蒸汽轮船后，就立即派人请来了富尔顿。在交往过程中，利文斯顿越来越欣赏富尔顿，并坚信他的设计是可行的。于是，他决定资助富尔顿继续研制蒸汽轮船，还将自己的女儿嫁给了他。

富尔顿一下子既有了坚强的经济后盾，又有了温暖的家庭。于是，他专心致志地投入到轮船的研究工作之中。为了制造出更好的蒸汽机，富尔顿向好朋友瓦特求援，瓦特二话没说就给他提供了各种蒸汽机的零件。富尔顿经过一年多的苦心研究，终于成功制造出适合轮船使用的蒸汽机。之后，他又带上他的蒸汽机，回到美国纽约继续研究。终于，1807年，一艘长45米、宽4米、吃水0．6米的铁壳轮船造出来了。这艘轮船船体两侧各装着一个大桨轮，船中央装着那台他自己研究出来的蒸汽机。

1807年8月，富尔顿驾驶自制的轮船，经过32个小时的逆水航行，完成了240千米的路程。这次试航的成功，使人们深深地认识到，轮船的力量是巨大的，利用机械进行逆水航行是可行的。从此，轮船时代到来了，人类的水上运输揭开了新的篇章。

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蒸汽轮船源于欧洲，而最早的轮船源于中国唐代。当时的杭州知府李皋，发明了一种车轮船。船的两舷装着会转动的桨轮。桨轮外周装上叶片，它的下半部分浸在水中，上半部分露出水面。当人用力踩动浆轮时，靠叶片拨水，推进船舶前进。

读故事长知识

从富尔顿的发明经历中，我们可以发现他的成功除了源于自己的执著和聪慧之外，还源于他良好的人脉。无论是为他提供资金支持的利文斯顿，还是为他提供蒸汽机零件的瓦特，都在他的发明过程中起到了重要的作用。大多数人的成功，都与他们良好的人际关系密切相关。因此，我们应该从小就开始多结交一些良师益友，这些对以后的成长也是大有裨益的。