儿童生长发育是指小儿从胚胎期开始到成人期，体格、精神、神经系统形态和功能发展的过程。婴幼儿的生长是指整个身体或某些器官的增长，婴幼儿的发育则表示身体功能的成熟程度。生长是量变，表现为形体的增大、增长和增重；发育是质变，表现为身体或某些器官功能的演进，即机体组织结构的功能成熟过程。二者关系密切，相互依存、相互制约、相互促进、相互影响。有健康的机体组织结构，才能发挥完美的功能。通过生活实践，机体发挥生活功能，显示旺盛的生命活力，同时又促进了其本身的生长发育。婴幼儿生长发育的速率在不同年龄阶段的表现虽然不一样，但有共同的规律。从胚胎形成到出生，从出生到发育逐步成熟是不同阶段的连续生长发育过程，其规律是年龄愈小、生长发育愈快，以后则减慢，直至停止。婴儿出生后的前6个月是生长发育最快时期，后6个月内速度变慢，以后生长速度再逐渐缓慢下来。
一个生长发育各方面都健康的小儿，其体重、身高必须按规律地增长，形态随年龄而转变，精神面貌也必须随年龄有相应的发展，而且很少生病，精神愉快，反应灵活。婴幼儿生长发育的形态测量以体重、身高（长）、头围、胸围和上臂围等为主要指标。根据《散居儿童保健工作常规》，婴幼儿生长发育的体格检查应按月定期进行：1岁以内的婴儿每3个月1次，1～3岁幼儿每年2次。各地情况也有不同。一般来说，出生后前6个月，每月测量1次，后6个月每2～3个月测量1次，以后每年2次。对儿童生长发育要做好记录，并进行分析比较。对生长发育指标低于或高出正常范围的婴幼儿，尤其是发现两次测量出现明显变化的婴幼儿，要进行认真分析，找出原因，并采取相应的有效措施。
除了形态指标外，还可测量生理功能指标，涉及骨骼、肌肉系统的基本指标，如肺活量，为呼吸系统的基本指标；脉搏和血压，为循环系统的基本指标。下面逐一介绍有关的体格测量指标。
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