香烟中的尼古丁有致血管收缩的作用，妇女子宫血管和胎盘血管收缩，不利于精子着床。香烟在燃烧过程中所产生的有害物质有致细胞突变的作用，对生殖细胞有损害，卵子和精子在遗传因子方面的突变会导致胎儿畸形和智力低下。不吸烟的妇女如果与吸烟的人在一起也会受到影响，妻子与吸烟的丈夫在一起，她便会吸入飘浮在空气中的焦油和尼古丁。如果夫妇计划生孩子，就应该怀孕前戒烟，怀孕后再戒烟则为时过晚。
研究表明，妇女在怀孕20周以前减少吸烟支数或停止吸烟，所生婴儿重量可接近于非吸烟者的婴儿，但仍有先天性异常的危险，这是由于在妊娠早期阶段或者甚至怀孕前吸烟所引起的。因此，在准备要怀孩子时，夫妇双方应提前停止吸烟。当然，最好是夫妇双方都不吸烟。
丹麦哥本哈根大学医院的比斯科夫与日本兵库县福田医院的福田操等进行了一项研究。他们对5372名年龄在20－49岁的日本女性进行调查，询问她们自己及伴侣在准备生育期间的吸烟习惯，并把数据与她们所生育的11 815名婴儿的性别进行比较。结果表明，如果男女双方都不吸烟，则生男与生女的比例为1.214∶1，即男孩占55%。如果双方都每天吸烟20支以上，新生儿男女比例就降为0.823∶1，即男孩占45%。即使只有一方吸烟而且烟瘾不大，生男孩的概率也会下降。这是科学家第一次发现吸烟与新生儿男女比例有关。他们推测，原因可能是携带Y染色体的精子或男性胚胎更容易受到吸烟的伤害。但是，男性胚胎或带Y染色体的精子为什么会对吸烟比较敏感，现在仍是一个谜。
男婴的出生率比女性要略高一点，但男婴的存活率较低，最终结果是保持男性和女性人数大致均等。然而在过去几十年来，欧美国家的男婴比例明显下降。丹麦哥本哈根大学医院的克劳斯·安德森认为，除吸烟外，情绪紧张和环境污染等因素也能造成男婴比例下降。例如日本，在1995年阪神大地震后9个月内出生的婴儿中，男婴比例就比较低。
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