运动对孕妇产生的新陈代谢变化、血液变化等可以保护胎儿，同时还可以预防孕妇体能的消退，避免疲劳。运动的效果也能维持肌肉的力量，促使分娩更为顺利，另外，由于皮下脂肪较少，妊娠纹出现的机会较少，对爱美的孕妇来说，真可以说是一举多得。
在进行运动之前，孕妇必须有几个重要的认知，那就是孕妇的基本健康状况、对于所从事运动的专精程度、运动的种类、运动时的环境及运动的时间长短等。
由于怀孕的影响，韧带变得松弛，腰椎前凸，体重也增加了，这些都会使某些运动变得困难而且危险，例如一些必须承受体重或跳跃的活动。事实上，不适当的运动也会造成孕妇的血糖过低、慢性疲劳等，而身体上的反应其实也就是在警告孕妇，运动的量或形式必须要调整了。对于胎儿而言，不当运动的潜在危险包括体温过热、缺氧、生长迟缓，以及引起子宫收缩而早产，另外，因运动而导致的压力改变也会对胎儿有影响，所以像跳伞或高空弹跳是绝对不可进行的。
研究表明，在妊娠早期时，母体的体温过热对胎儿的影响较大，但是，孕妇的生理变化，也有一套方法去调适，例如提升体表温度、降低血管阻力、40%的母体血量增加等，都可以将热量散去，而且适当的运动会加强孕妇的这些保护机制，进而保护胎儿。
对于孕妇是否要持续运动，大家最关心的莫过于运动是否会影响胎儿的成长，或是否引发早产。研究人员追踪了52名在怀孕时有持续运动的孕妇所生的小孩，发现他们在出生时的体重较轻，但脂肪的比例也较少，同时，在1岁后的发育及成长，都与正常的小孩无异。另一项研究甚至显示，持续运动孕妇的小孩在5岁后的智力表现及手眼协调性都比较好。在1997年，有学者曾经针对42名妊娠20周以下的国家级或国际级运动员孕妇进行研究，把她们分成中度及高度运动量的组别，结果发现这两组的胎儿，不论是产程、出生的体重或出生婴儿的健康指数均无差别。至于早产的可能性则仍存在着许多争议，但是运动会引起子宫收缩增加则是毋庸置疑的。一个健康的孕妇是可以进行正常的运动的，但是如果有早产现象等，就要尽量避免了。
那么到底哪些运动适合孕妇参与呢？其实这是因人而异的，要把握的原则是，这种运动自己已经很熟练了，在运动中也没有不适的感觉，而且不要因为运动而导致脱水、力尽气竭，也不要去尝试在怀孕前没有接触过的运动。即使孕妇要进行较为激烈的有氧运动 （也就是持续性的，用到大部分的肌肉，而且是韵律性的运动，如快走、韵律舞、跑步、跳绳、游泳等），通常也是可以的，但是有高血压、多胞胎、心脏病、产前出血或有早产征兆的人则要避免。至于一般爬爬楼梯、做做家务，多半属于非有氧运动，基本没有影响，但是有上述病症的人要小心。游泳等不需要支撑体重的运动要比跳跃类运动好，但在高纬度从事的运动，如跳水、滑水等都应该避免。
美国国家医学会的几点建议或许值得参考：①利用心率来决定运动强度，一般而言以不超过每分钟140次为原则，并且避免在炎热和闷热的天气状况下运动；②每一次运动的时间不应超过15分钟，且在运动前、运动中及运动后要尽量补充水分，以免导致体温过高的现象；③要避免跳跃性、振荡性及瞬间改变方向的运动；④避免做身体仰卧的运动，相信只要自己掌握了这些原则，就可以是一个有充分活力的孕妇，而且再也不怕分娩后变成大胖子了！
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