智力低下不但是严重危害儿童身心健康的一类世界性疾病，更是一个严重的社会问题。据估计，全世界约有1.5亿智力低下患者。随着社会的飞速发展和人才竞争的日趋激烈，各国对智力问题已倍加关注。有关研究者对导致儿童智力低下因素的探讨也日益深入。
（1）遗传：据报道，在发达国家，由遗传疾病所致的智力低下占重度智力代下总数的一半以上。虽然智力低下的各种特异遗传因素一般较少见（唐氏综合征除外），但在严重智力缺陷患者中，有遗传病因的总数还是很大的。如，有人对540名重度智力低下者检查后发现，33%的病例均患有某种遗传病；在5662名重度智力低下患者中，28.4%的病例有遗传缺陷，其中45%是唐氏综合征患儿，约20%为苯酮尿症患儿。在伴有智力低下的遗传疾病中，尤其应引起重视的是脆性X综合征。研究者发现，该综合征是导致智力低下的一种主要的性染色体异常，由该征所致的智力低下占重度智力低下的5%左右，在轻度智力低下中所占比例更大。Herbs研究认为，由染色体异常引起的智力低下中，由该综合征所致智力低下者占第2位，仅次于唐氏综合征。此外，有一种无临床异常发现的智力低下。这类智力低下一般认为是由于多基因和非医学生物性环境因素相互作用之结果，故又称为“社会－文化型”或“社会－心理型”智力低下。在此类智力低下患儿的Ⅰ级亲属中，智力低下患病率也远远高于普通人群，但在患儿的Ⅱ级和Ⅲ级亲属中，患病率则大致与普遍人群相等。研究还表明，这类无异常临床发现的智力低下患者具有以下流行特征：①社会经济和文化教育条件越差，其人群中的患病率越高；②学龄前期患病率较低，学龄期迅速增高，青春期达患病高峰；③此类智力低下患儿较集中在其母亲智力低下的家庭中。近年还发现，一些染色体细微异常也可引起智力低下，从而使染色体异常在智力低下致病原因中的地位更加引人注目。
（2）感染：有研究表明，妊娠期感染是导致智力低下患儿的又一主要致病因素，且尤以妊娠前3个月的感染影响最大。引起宫内感染并影响胎儿生长发育者以风疹、巨细胞病毒、弓形虫病和梅毒等最为常见。中枢神经系统细菌性感染和脑炎等严重疾病的后果已是众所周知的，但对以往被认为是“良性病毒”的某些感染，目前发现也可能影响中枢神经系统的发育。有学者报道了肠道病毒引起的“无菌性脑膜炎”，若发生在1岁以下的小儿，其中16%的患儿日后有明显的神经系统异常症状，26%的患儿有可疑的异常体征，如头围较小、智商较低等。
（3）营养：国内外众多有关研究均一致表明，妊娠期营养不良是宫内胎儿生长迟滞的主要原因之一。凡母亲营养不良者，小儿体格发育均明显迟缓，这种小样儿常伴有智力低下、行为障碍或其他方面的障碍，如阅读、书写方面的问题或伴有精神运动发育全面迟滞，特别是语言发育迟缓。同时，其发育商（DQ）也较正常儿低。但一般均认为这些迟滞现象可能发生在婴儿期，随着年龄增长，智力迟滞有减少趋势。营养不良对智力发育影响的另一种形式是营养缺乏的孕妇易生低体重儿（LBW）、未成熟儿或足月小样儿。据“世界健康状态第6号报告”，在发达国家，2/3的低体重儿是由于早产；而在发展中国家，则3/4的低体重儿是由于营养不良和小儿胎龄小。
（4）围生期（包括早产、急产、产程过长、产伤、窒息及产时感染）：有研究已越来越明确地表明：引起脑损伤的主要因素是窒息和颅内出血。有调查表明，在发达国家，因围生期不利因素所致的智力低下在全部智力低下中所占的比例很小，而在发展中国家所占的比例则较大，尤其是由产伤所致者。①窒息，围生期胎儿窒息的发生率为1.2%～5.3%，由其引起的低氧性脑病是围生期较多见的神经系统病变，一般预后良好，但较严重的胎儿窒息则可造成不可逆的脑损伤，留下程度不等的后遗症，如智力低下、运动障碍和惊厥等。有研究表明，窒息时间超过15分钟，即可引起小儿神经系统的不可逆性损伤。②体重和头围，低出生体重儿是指出生时体重低于2500克的小儿。不少有关研究者均报道低出生体重儿早年精神神经发育、儿童期智力及入学后学习能力一般都较正常儿差。他们认为：出生时的体重一般对日后智力发展都有一定的预测意义。有研究表明，低体重儿特别是极低体重儿（VLBW），是导致小儿智力低下的一个主要的围生期因素。
（5）社会心理因素：今已发现，除上述诸多因素外，社会心理因素对小儿智力发育影响更大。随着医学模式的转变和对小儿智力发育规律及其影响因素的深入研究表明，绝大多数智力低下均与社会心理因素有着不同程度的关系，特别是轻度智力低下。研究者发现产时因素与环境因素（特别是社会经济地位）之间有明显的交互作用。如在社会经济地位高的阶层，稳定的家庭结构或其母亲曾受过良好教育的儿童，有产时不利因素的儿童与对照组智商之间仅相差5～7分，而在社会经济地位低下，家庭不稳定或母亲没能受到良好教育的儿童中，有产时不利因素的儿童智商比对照组低19～37分。由此可见，产时不利因素本身对儿童后来的身心发展意义并不太大，只有与不利的环境、心理因素相结合，才能显示其作用。
（6）环境因素：①地理环境，不少研究均表明，孕妇缺碘是影响胎儿正常发育的重要因素之一。全世界有不少缺碘地区，我国从新疆到台湾十几个省份都有缺碘地区，这些地区普遍流行地方性甲状腺肿。而地方性克汀病则发生在地方性甲状腺肿流行的重病区，其发病率可高达19.9%。在地方性克汀病流行区，除克汀病外，还有大量身材矮小、智力低下、语言和听觉差、骨龄迟缓的儿童，这类较轻的缺陷可能也是胚胎期缺碘的后果。②噪声，有研究表明，噪声对胎儿的影响主要表现在对胎儿发育、胎儿反应以及致畸作用等方面。科学家调查了机场附近902名婴儿的出生体重与其母亲怀孕时接触飞机噪声的关系，发现高噪声可以降低胎儿期生长，能对胎儿的整体发育产生不良影响。听觉系统是声刺激的主要靶系统。也有研究表明，噪声最主要是对胎儿听觉系统发育的损害。妊娠期接触职业性噪声是损害胎儿听觉系统的一大危险因素。噪声对耳蜗的损害有一临界期，相当于人妊娠期的最后3个月。专家们研究分析表明，造成胎儿听觉损伤的原因除与噪声强度有关外，还与其频谱有关。噪声对人类胎儿还具有致畸作用。据报道，1970－1972年在洛杉矶国际机场周围90分贝（A）等响曲线噪声区出生的婴儿，先天性缺陷的发生率高于其他区域。国内对此的调查发现，暴露于高强度噪声的女工，其后代中先天性缺陷的发生较对照组显著提高。③放射线，有研究表明，无论是X线或其他放射线，均可使胚胎发育停止继而发生畸形。胚胎或胎儿受放射线影响的程度取决于3个因素。a.放射线种类和剂量。b.受照射时的发育阶段。c.胚胎对放射线的敏感性。对216名先天愚型患者进行病例对照研究表明，前者母亲产前有X线检查和放射治疗史者明显高于对照组。④重金属，1953年日本水俣市由于一家氮肥公司含汞废水污染水俣湾而发生水俣病。至1974年共发生先天性水俣病45例，该病的主要临床表现为严重的智力低下、协调障碍、共济失调、步行困难、生长发育不良、大发作性癫
。铅在工业中用途很广，可随废气、废水、废渣排入环境，现代化城市大气铅污染的重要来源是汽车排放的废气，经常接触高浓度铅尘和铅蒸气的女工，易发生不孕、自然流产、生产低体重儿，其婴儿则有发育迟缓、智力低下等。英国有资料指出，水中微量元素含量与中枢神经系统畸形有极大关系，其中与铅呈正相关，与钙、铜、钡则呈负相关。
（7）家庭因素：关于家庭条件对儿童智力的影响，专家提出了“智力环境”的概念。所谓智力环境，就是家庭中每个成员智力水平的平均数。专家认为，大家庭、多子女、出生间隔时间短、双生子和父母离异均对儿童的智力发育有直接影响或障碍作用。
综上所述，影响儿童智力的因素众多，涉及面广，其中主要涉及生物、环境、心理、遗传、营养、家庭、社会、经济、地理等因素，且这些因素之间相互联系、相互影响。欲有效地防止儿童智力低下或降低智力低下患者的人群比例，唯有在普及有关优生优育常识的同时，努力发展经济，加速社会的文明、进步和配套发展，为优生优育创造良好的综合条件和环境。
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