在地球的长期演化过程中,大气中温室气体的变化是很缓慢的,处于一种循环过程。从天然森林来看,二氧化碳的吸收和排放基本是平衡的。自西方国家工业化以来,世界人口急剧增长,人类在日益强大的大规模生产和经济活动中,开垦耕地、掠夺与毁坏森林资源、燃烧化工原料,释放了大量的温室气体,致使大气成分发生变化,导致全球气候日趋变暖,引起整个生态环境的变化。
全球气候变暖导致海平面上升。全世界大约有三分之一的人口生活在沿海岸线60千米的范围内。全球气候变暖导致的海洋水体膨胀和两极冰雪融化,可能会在2100年使海平面上升50厘米,危及全球沿海地区,特别是那些人口稠密、经济发达的河口和沿海低地。这些地区可能会遭受淹没或海水入侵、海水倒灌、洪水加剧、港口受损等灾害。
全球气候变暖对动植物的影响。气候是决定生物群落分布的主要因素,气候变化能改变一个地区不同物种的适应性并能改变生态系统内部不同种群的竞争力。自然界的动植物,尤其是植物群落,可能因无法适应全球气候变暖的速度而进行适应性转移,从而惨遭厄运。以往的气候变化曾使许多物种消失,未来的气候变暖将使一些地区的某些物种消失,而一些物种则可能会从气候变暖中得到益处,它们的栖息地也可能会因此而增加,竞争对手和天敌也可能会减少。
全球气候变暖对农作物的影响。随着二氧化碳浓度的增加和气候变暖,可能会增加植物的光合作用,延长生长季节,使一些地区更加适合农业耕作。但全球气温和降雨形态的迅速变化,也可能使许多地区的自然生态系统无法适应或不能很快适应这种变化,会造成大范围的森林植被破坏和农业灾害。
全球气候变暖对人类健康的影响。人类健康取决于良好的生态环境,全球气候变暖将成为影响人类健康的一个主要因素。气候变暖有可能加大疾病带来的危害,使死亡率升高。高温会给人体的循环系统增加负担,会引起死亡率的升高。由昆虫传播的疟疾及其他传染病与温度有很大的关系,随着温度升高,可能使疟疾、血吸虫病、黑热病、登革热、脑炎等疾病在许多国家出现或再次大规模流行。在高纬度地区,这些疾病传播的危险性可能会更大。
全球气候变暖会加剧其他灾害。全球气候变暖导致的气候灾害增多可能是一个更为突出的问题。全球平均气温略有上升,就可能带来频繁的气候灾害——过多的降雨、大范围的干旱和持续的高温等,会造成不可估量的损失。一些科学家根据气候变化的历史数据推测,气候变暖可能会破坏海洋环流,引发新的冰河期,给高纬度地区造成可怕的气候灾难。
全球气候变暖对政治的影响。限制二氧化碳的排放量就等于限制了对能源的消耗,必将对世界各国产生制约性影响。是在发展中国家“减排”,还是在发达国家“减排”成为各国讨论的焦点问题。有关阻止全球气候变暖的问题必然会引发“南北关系”问题,气候问题其实已经成为一个国际性的政治问题。
导致全球气候变暖的主要原因是人为原因,科技在给人们生活带来便利的同时,也为破坏自然提供了方便。科技带来的附加后果是地球被破坏的程度不断在加重。
1991年,受全球气候变暖威胁最大的几十个小岛屿及低海拔沿海国家组成了“小岛屿国家联盟”(AOSIS),目前由43个小岛及低洼海岸线国家构成。小岛屿国家联盟的成员国大多数是发展中国家,海平面上升是他们共同关心的问题。
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