“厄尔尼诺”和“拉尼娜”

       人们对台风、地震和洪水是非常敏感的，因为它们会造成重大的财产损失和人员伤亡。而台风、地震和洪水又与什么有关呢？研究表明，“厄尔尼诺”和“拉尼娜”是全球气候异常的最强信号，1998年我国发生的大洪水就与“厄尔尼诺”和“拉尼娜”有关。

       “厄尔尼诺”现象的发现已有100多年的历史，最早是在南美的秘鲁、智利沿海海域，其表现是海水表面温度异常升高，雨量增加。因为这种现象常常发生在圣诞节前后，所以当地渔民称之为“厄尔尼诺”，在西班牙语中是“圣婴”的意思。

       “圣婴”的降临总是给人类带来灾难。由于海水温度升高，海洋生态环境遭到破坏，大量海洋生物因此死亡。在海岸带，原来炎热的地区温度骤降，原来寒冷的地区温度骤升；多雨地区发生罕见的旱灾，而干旱地区则连日暴雨。“厄尔尼诺”现象使整个热带地区的风向和洋流发生改变，产生科学家所说的“魔鬼般的搅动”，从而引起全球大气环境和气候的变异，导致旱涝灾害猛增、暴风雪肆虐、酷热难挡等。

       发生在1982年至1983年的“厄尔尼诺”现象，使海面温度异常升高7℃，不仅破坏了秘鲁沿海的生态平衡，还使那里鱼的捕获量由上千吨减少到几乎为零。更为严重的是，它引起全球性气候异常，在澳大利亚、南部非洲、中美洲、印度尼西亚、菲律宾、南美洲和印度等地造成干旱和森林大火，而在美国、墨西哥湾、秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚和古巴则引起水灾。那次“厄尔尼诺”现象共造成约2000人死亡，经济损失达130亿美元。而1997年３月开始的“厄尔尼诺”现象，影响范围长达10000千米，宽2000千米，同年8月，热带地区海面温度升高了9℃。拉美地区、亚太地区、非洲地区都遭受到巨大灾难，经济损失估计达250亿美元。在菲律宾，农民们背着“圣婴”的画像进入农田，祈求上天赐以甘霖，以解救干旱中的庄稼。

       关于“厄尔尼诺”现象发生的原因，在科学界尚无定论。一些科学家认为是由于热带太平洋上海洋与大气之间的相互作用引起的。在赤道两边的低层大气中，北半球吹东北风，南半球吹东南风，这种风的风向很少改变，所以称为信风。在东南信风的作用下，南半球太平洋的海水向西北方向流动，致使澳大利亚附近的洋面比南美西部高出大约50厘米。水往低处流，到达一定程度后，当信风力量减弱时，海水就会发生相反方向的流动，即由西北向东南方向流动。反向流动的洋流是一股暖流，在南美洲秘鲁附近使海面温度升高，就产生了“厄尔尼诺”现象。而另外一些科学家则认为，“厄尔尼诺”现象主要是因为海底地震或火山爆发时，地底的热量传给海水引起的。最近又有科学家提出，“厄尔尼诺”现象与地球自转速率有关，因为它大多发生在地球自转急速减慢的年份。

       尽管科学家没有真正弄明白“厄尔尼诺”现象形成的原因，但人们对它的预测水平已经有了很大的提高。目前，科学家可以通过观测大气与海洋流体之间的相互作用，利用大型计算机的精确计算，提前3～6个月，甚至1年，对“厄尔尼诺”现象作出准确预报，从而大大降低它给人类造成的损失。

       “拉尼娜”现象与“厄尔尼诺”现象相反，亦称“反厄尔尼诺”现象。“拉尼娜”在西班牙语里意为“小女孩”。那么“拉尼娜”现象究竟是怎样形成的呢？“厄尔尼诺”现象与赤道中、东太平洋海温的增暖、信风的减弱相关联，而“拉尼娜”现象却与赤道中、东太平洋海温的变冷、信风的增强相关联。因此，实际上“拉尼娜”现象是热带海洋和大气共同作用的产物。海洋表层的运动主要受海表面风的牵制。信风的存在使得大量暖水被吹送到赤道西太平洋地区，在赤道东太平洋地区暖水被刮走，主要靠海面以下的冷水进行补充，赤道东太平洋地区海温比西太平洋地区明显偏低。当信风加强时，赤道东太平洋深层海水上翻现象更加剧烈，导致海表温度异常偏低，使得气流在赤道太平洋东部下沉，而气流在西部的上升运动更为加剧，有利于信风加强，这进一步加剧赤道东太平洋冷水发展，引发所谓的“拉尼娜”现象。

       “拉尼娜”现象是全球气候变化的“冷事件”，“厄尔尼诺”现象则是全球气候变化的“暖事件”。“拉尼娜”现象常常尾随“厄尔尼诺”现象出现。“拉尼娜”现象和“厄尔尼诺”现象是洋流引起赤道中、东太平洋海面温度交替变化的两种异常现象，往往轮番作祟。对于人类来说，这几乎是两场挥之不去的噩梦。

       总结教训，摸清规律，加强应对，未雨绸缪，是人类的务实选择。

       国际上关于“厄尔尼诺”现象公认的判断标准是：连续3个月以上太平洋东部和中部赤道海域的月平均气温高于平均值0.5℃以上，就算海水温度异常。原因是海水的比热大、吸收太阳辐射的能力强，因此宽广的大洋通常被视为大气的重要热库。有人计算过，100米深的海水温度变化0.1℃所用的热量，便足以使海面上空5000米厚度的大气层温度提高6℃。赤道太平洋海域占全球海域的四分之一，因此那里的海温异常变暖，会引起全球气候异常。