古代的很多家具，现在已经很少能在实际生活中看到了，人们对于家具，更注意的是实用性和美观的结合，而一些古代家具，随着生活方式的变化，现在基本上只能作为文物来保留了。始于商代的我国青铜文明时期，已经有了很高超的铸造技术和不凡的审美趣味。这一时期最重要的器物是礼器，但也出现了一些可以看做是早期家具的器物。比如“俎”，有成语“人为刀俎、我为鱼肉”，可以看出，“俎”是一种屠宰牲畜的案子，而且还可以把宰杀完的祭品放在上面，此外，还有一种放酒器的台子叫做“禁”，也已经不再有了。
商代出现了比较成熟的“髹漆”技术，就是使用天然漆的技术，并被运用到很多木制家具的装饰上。用“漆髹”装饰，不但美观大方，还能显示家具主人的身份和地位，另外，对木材也能起到保护作用。当时主要的家具品种是几、案等，因为人们的生活习惯是坐、跪于地上，所以几、案都比较低。
到了汉代，人们仍然是习惯席地而坐，所以，在屋子里的活动，都是以床、榻为中心进行，这一点，可以从很多的汉代画像砖、画像石上看到。古代的床和榻并不十分相同，床要比榻高一些，也宽一些。而“几”在汉代是等级制度的象征，皇帝用的是玉几，公侯用的是木几或竹几。“几”一般都是放在床前，在生活里随时都能用到。而“案”的作用更大，既能作为吃饭时的桌子，还可以用来放置竹简、书籍和伏案写字。
随着汉代和西域各国的频繁交流，各国、各民族的文化得到了互相影响，一种形如马扎的坐具传入了中国，这就是“胡床”。胡床后来被不断改进，成为马扎和交椅，也逐渐改变了人们长期以来的跪坐方式，为后来的“垂足而坐”奠定了基础。
可以说，随着民族文化的融合，古人的生活和生活里不可缺少的家具，都在悄然改变。“席地而坐”是魏晋以前的标准姿态，但后来，人们发现，垂足而坐更舒服，起立坐下更方便，于是，慢慢开始接受了这样的坐姿，尤其是南北朝以后，追求散淡随意的风气，使一个更加丰富多彩的世俗生活形态开始了。
后来的佛教传入并日益盛行，庙宇、石窟大规模兴建，其中的陈设、用具也都受到外来的影响，墩、椅、凳等“增高”了的家具也开始陆续出现了。
五代画家顾闳中的《韩熙载夜宴图》展示了很多古代生活的细节，为我们研究古人的生活提供了很好的帮助，在这幅画里，可以清晰地看到很多五代时期家具的使用状况，其中有直背靠背椅、条案、屏风、床、榻等用具。如果说明代家具是古典家具的完美阶段，那么这幅画里所表现的那些简洁的家具，已经拉开了家具演变的序幕。
到了宋朝，高座家具已经是十分普遍了，高案、高桌、高几等家具也随之出现，“垂足而坐”已成为日常生活的姿势，生活方式也就围绕着这样的坐姿来变化。宋代的椅子已经相当完善，有了能够给人依靠的后背板，而圈椅的圆靠背，甚至能根据人体曲线来适应。“几”类家具的形式也丰富了，有了高几、固定几、直腿几、卷曲腿几等，但所有这些家具最大的变化，就是毫无例外的“长高”了。而曾经作为家具主力，行立坐卧随处可见的那些“低空”家具，也就顺利“下岗”，成为“比较奇怪的东西”，连做什么用，都要被现代人猜来猜去了。
反而是在另一个国家，日本，还保留着这些低空家具在日常生活中的使用。
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