据英国曼彻斯特大学杰森教授的计算，人一生中至少有23年以上的时间是在枕头上度过的。和人类有如此“亲密关系”的枕头，是什么时候、由谁发明的呢？
比较广泛的传说和曹操有关。话说曹操掌灯夜读，累了以后，就准备上床休息了，可是看到床上还有几匣子兵书，就顺手推在床头，枕在上面睡了。结果，这一觉睡得十分舒服。曹操的书童发现了“秘密”，就做了几个舒适的垫子，以后曹操睡觉，就垫在脑袋下面，曹操就像广告里说的那样，使用了某某产品之后，“睡眠好多了”。于是，曹操就说了一句“广告词”，枕头真不错！于是，枕头开始被效法和流行开了。
不过，这个故事的演绎性很强，作为生活的必需品，枕头和筷子一样，应该是人类进化和长期生活经验积累的产物。
而枕头的起源和历史，肯定是要早于曹操的。比如《论语》中的“曲肱面枕之”，《诗经》中的“辗转伏枕”，《孔雀东南飞》中的“结发共枕席”等，说明了古代早就有了关于枕头的记载。
我国传统的枕头，里面装的是谷壳、鸡毛、蚕沙、木棉等，而古代枕头多用木、瓷制作，中间凹进去一点，此外，古人还制作了石枕、玉枕、水晶枕，以及具有特殊效用的药枕等。
木枕是枕头中的贵重之品，古代多是用黄杨木制作，黄杨的生长期很长，由于取材的不易，一直以来都被作为高级木料，在《酉阳杂俎》卷十八就写道：“黄杨木，性难长，世重黄杨以无火……为枕不裂”。所以，拿黄杨木做的枕头馈赠亲朋好友，一直都是上乘礼物。
南方地区还有一种藤枕，用藤箩之条编制而成，做工极为精简，是古代人夏季使用之物。所谓“藤枕消闲处，炎风一夜凉”。即使睡着了，也能保证通风，的确是妙品。
瓷枕，也就是瓷质的枕头，一般都有精美的图画，或者是精妙的诗句，如有名的宋定窑白釉孩儿枕。瓷枕主要强调了造型和颜色的艺术，带有很高的艺术性，实用价值却不高。而用石料做成的石枕，大多在夏季使用，和竹席搭配起来使用，方便乘凉。王安石就写过这样一首诗，是关于“石枕竹席”的，“端溪琢枕绿玉色，蕲水织簟黄金文。翰林所宝此两物，笑视金玉如浮云”。
在所有的枕头中大概是玉枕最为珍贵，它象征着荣华富贵。当然这也不是一般人家用得起的。而水晶枕更是属于稀世的品种，有的水晶枕中还夹有花枝等装饰物，尤其显得光彩照人。
另外，中医经常把医药和日常起居有机地结合在一起，所以，药枕一直以来就是人们所推崇的。这样一来，睡觉就能起到治病的作用了，何乐而不为呢？运用保健药枕防病治病，比较早的是出现在唐代，著名的医生孙思邈就用它在治疗头颈痛方面取得较好的疗效。到了宋、元、明、清时期，更是有很多人研究运用保健药枕防病治病。慈禧太后她老人家对药枕也是情有独钟，她常年使用药枕，并且每年都要换新的，以求清心明目，养神益智。
随着社会的发展和科学技术的进步，人们一定会不断制造出更多种类的枕头来，以便舒适地卧枕休息，并用枕来防病治病，保持健康！
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