扛在肩膀上的车（古代的轿子）

轿子是我国古代的一种特殊的交通工具。有人说，轿子是一种不用车轮的车，这话不是毫无道理的。《隋书·礼仪制》载：“今辇制像轺车而不施轮，用人荷之。”没有轮的“车”，用人抬着走，这便是轿子了。

据史书记载，轿子的雏形远在夏朝时期就已经出现了。《尚书·益稷》中记载，大禹治水的时候自称：“予乘四载，随山刊木。”在这“四载”当中，就包括了原始的轿子。

从先秦到两晋时期，统治阶级主要是乘车外出。虽说当时轿子还不流行，但是在皇室贵族中，有一小部分人，还是很喜欢在出门的时候坐轿子的。东晋画家顾恺之在他的《女史箴图》中，就生动描绘了西汉成帝与班婕妤同坐一驾轿子的场面。从当时中国的整体范围来看，在南方交通不便的山区里，轿子的普及比北方平原快。但是直到唐朝，轿子除了供帝王乘坐外，一般还仅仅是妇女和老弱有病的官员这些特殊人员使用的。

唐代的诗人白居易年老退休后，和香山的和尚结香火社，“每肩舆往来”。说明了轿子被人们使用的程度已经越来越广泛。

轿子作为一种交通工具，宋朝时得到了较大规模的普及。在著名的《清明上河图》中，描绘了繁华的北宋京城汴梁大街上的许多轿子。这些轿子形式上同汉唐时的轿子大同小异，仍然是两人抬杠，但在选材上就比较精良了，以硬木为主，上面雕刻着飞龙的花纹，造形十分美观。

到了明朝中后期，轿子的普及程度就更广了，连中小地主也“人人皆小舆，无一骑马者”。明清时期，轿子从两人抬发展为四人抬或八人抬。王公贵族这些特权阶层越来越宠爱轿子，是因为坐在这种特殊的交通工具上，特别的安稳舒适，不像骑马或者坐马拉的车那样有劳顿之苦。清朝文人王渔洋在诗中就这样写道：“行到前门门未启，轿中安坐吃槟榔。”这时，轿子已经成为一种比较普遍的重要代步工具了。

古代的轿子，一般分为两种类型。一种是不上帷子的凉轿，也叫亮轿或显轿，一种是上帷子的暖轿，又称暗轿。根据官品的不同，在轿子的形制类型、帷子的用料颜色等方面都有严格的规定。比如，明清时期的一般官吏，得用蓝呢或绿呢当轿帷，所以也被称为“蓝呢官轿”、“绿呢官轿”。

另外，按用途的不同，轿子的名字也有所不同，比如，皇室王公所用的，称为舆轿；达官贵人所乘的，叫做官轿；人们那种娶亲专用的装饰华丽的轿子，就被称为花轿了。

抬轿子的人有多有少，一般是二至八人，民间比较轻便的轿子多是二人抬的，官员所乘的轿子，分为四人抬和八人抬两种。清朝政府规定，凡是三品以上的京官，在京城乘“四人抬”，出京城乘“八人抬”；外省督抚乘“八人抬”，督抚部属乘“四人抬”；三品以上的钦差大臣，乘“八人抬”等。那些皇室贵戚所乘的轿子，有的甚至多达10多人到30多人抬的。此外，乘轿还有一些其他方面的规定，处处显示着封建社会里森严的等级制度。