白纸黑字上的鲜红手印（各式各样的古代合同）

现在的人在从事经济活动时，已经养成了签订合同的习惯，用法律来保护自己合法权益的意识在不断增强。其实，签订合同并不能说明现代文明的进步性，因为古人很早就使用合同了。古人做事也讲究有凭有据，签订的合同也是有模有样，一点儿也不比我们差。在古代，合同叫“契”或者“契约”。

早在奴隶社会时期，契约制度就已经被人们广泛使用了。西周时期有两种主要的契约，一种是“质剂”，一种是“傅别”。“质剂”是买卖契约，大买卖使用长券，也就是“质”；小买卖则用短券，即“剂”。“傅别”是借贷契约。质剂和傅别不但内容不同，形式也不同。傅别是在一片简牍上写一份借贷的内容，然后分为两片，由债权人和债务人各执一半；质剂则是在一片竹简上写两份内容相同的合同，然后一分为二，买卖双方都拿着一份完整的合同。

秦汉时期的契约也有两种形式，一种是“判书”，另一种是“下手书”。“判书”在秦代就有了，形式和“傅别”类似，似乎只是变了变名字。“下手书”则是汉朝人的发明，它是在“质剂”的基础上，由双方或双方再加上保人画指。所谓“画指”，就是由当事人在契约后面自己名字的下方或名字上，亲手画上自己一根手指长度的线，这个线需要画出指尖、指节的位置，或者是仅仅点出指尖、指节的位置。看上去，这“画指”是一种防伪标识。

老是在竹片或木牍上写合同相当费劲，好在东汉发明了造纸术，老式的契约就被纸张做的“券”所取代了。

东晋的契约被称为“文券”，这种契约在交了税后会盖上官印，受到官方的承认。十六国的时候，人们会在书契两札的接合处写上一个“同”字，后来变为写上“合同”二字，这便是“合同”一词的来历。有些人会别出心裁地写上一句吉祥语，估计有恭喜发财的意思。从这个时候开始，写字就代替了汉代的画指。

唐代人又把契约叫成了“市券”，并且由官府统一规定格式和文字，这倒是方便了签订合同的人。“合同”这一称谓，也是在唐代成为契约的正式叫法。“合同”二字，就是签订后分为两部分，用的时候“合二为一”的意思。

到了南宋，契约又被通称为“千照”。大宋法律还明确规定：无论是买卖或转让财产，都必须签订合同，并且合同经官府印押才算是公证有效。不过，南宋政府是不会为百姓无偿服务的，少不了要收税。经过官府印押的合同称为“红契”，打官司的时候可以作为主要依据。不经过官府印押那就是白契，没有法律效力，到了法庭上不能作为证据。

元代规定由官府统一印制合同。当时的法律规定，契约文书必须带有“契本”这个附件。所谓“契本”是元朝政府颁发给纳税人的纳税凭证，没有契本就被看做是偷税。据官方说，这个“契本”是用铜板制造，成本较高，但官府体谅百姓疾苦，只是收取适量的工本费，原先收一钱，后来物价上涨自然增加到三钱了。

明朝的契约形式比前朝有进步，变得更加多种多样，像“租佃契约”就分为“招佃契式”和“承佃契式”，前者是地主出租土地给佃农耕种的契约，后者是佃农承租耕地的合同。

清代中期以前，法律允许民间自己书写订立合同，不过需要在合同后面粘贴官府颁印的契尾。“契尾”是交易完成后，在官府那里登了记、纳了税，然后由官府颁发的一种文书，它是契约的重要附件。后来出现了官印的契纸，不过民间自己制作的合同仍然有效。

到了清末，为了增加税收，清政府从西方引进了印花税。所有的合同上都必须粘上印花税票，否则合同就没有法律效力了。这种税种一直延续到今天。而随着社会的进步，口头合同、电子合同等也同样具有传统的文本合同效力，方便了经济活动的开展。