最近几年，因为种种事件，人们对城管的争议和讨论越来越热。现在的城管作为一项职业，大概是在1992年左右陆续在全国建立。城管这个行政单位的全称叫城市管理行政执法局。很多人都以为“城管”这个词是最近几年才出现的新兴事物，其实早在唐朝，就有这一类的工作岗位了。据《旧唐书》卷三记载，“监市践于衙，理市治序”，“距府十丈无市，商于舍外半丈，监市职治之”。
这里的“监市”，就和我们今天的城管是非常相似的。“监市”归属衙门管理，其特点和职业性质就是“理市治序”，也就是管理城市街道的秩序。具体执行起来还有相应的细则。那就是，老百姓要想在街上摆地摊卖东西，必须在距离官府衙门、达官贵人的官邸十丈之外、沿街民房半丈之外才可以。监督执行这项城市管理规定的是“监市”，也就是我们今天的城管。如果在不被允许的地方经营，或者摆放不当，影响了城市的交通，市容环境什么的，他们的摊位会被这些古代“城管”们掀翻，卖东西的器具也会被没收。
然而，根据房玄龄《唐世记》记载，这些“监市”并不是国家正式编制的公务员。他们的存在，由当地官员依据具体形势临时从民间选择人员组织而成。期间，他们的工资由衙门来发放。看起来，这些“监市”应该属于外聘人员，也就是我们现在临时招聘的交通协管员之类的职业。由于古代的职业分类远远没有我们现代这样细致，所以这里的“监市”很可能是兼城管、税务、工商管理职能于一身。
不管他们是不是正式的公务员，但这可以说明，最早的“城管”在唐朝就已经出现了。
“监市”这个词，最早出现在《庄子·知北游》，有“监市履也，每下愈况”的文字，似乎是与城管有关的最早记载了。但这里主要说的是和市场管理有关，和当今“城管”所做的城市管理行政执法，还是有比较大的差距的。
也有人说，唐代白居易《卖炭翁》诗中的“黄衣使者”比较像今天的城管。这样说，其实是对现在社会上某些“城管扰民”进行的调侃而已。“翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。”翩翩而来的“黄衣使者”手里拿着文书、口里喊着敕令，名义上是采购，实际上是打劫，“半匹红绡一丈绫”不过象征性地意思一下。可见，当时的宦官去“宫市”，只是为了采购东西而已，并不负责对城市街道的管理。
据韩愈《顺宗实录》记载，德宗末年连宫市文书也不用了，“置白望数百人于两市”，正如“白望”这个名字，只要被“望”上的货物，就以宫市的名义掠走，只付大约十分之一的货值，还索要货物进宫的“门包”和脚钱。这些恶棍的身份真假莫辨，卖货的百姓常常空手而归，“名为宫市，而实夺之”。
韩愈记载了一个和卖炭翁差不多的事，有个农夫卖柴，碰到自称宫市使的宦官，只给了几尺绢，还索要“门包”，让他送柴入宫。农夫不愿意，向宦官告饶，宦官不接受，坚持要送柴进宫。倔强的农夫开始了抗争，“我有父母妻子，待此然后食。今以柴与汝，不取直而归，汝尚不肯，我有死而已！”于是矛盾激化，农夫殴打宦官，街吏把他抓了起来。最后惊动了德宗皇帝，皇帝下诏处理了这个败坏宫廷形象的宦官，还赏赐了农夫十匹绢。然而对百姓不断骚扰的宫市，并没有因此取消。
白居易笔下的卖炭翁，忍气吞声任宦官宰割，和韩愈记载的农夫，忍无可忍奋起反抗。两个实例相比较，给人们提示了一个解决问题的思路。当时的“街吏”身份相当于我们现在的巡警，居然照章办事拿人上奏，也算是给皇上出了个难题。
随着对“文明城市”的追求，为了城市的洁净、整齐，值得我们深思和反省，究竟什么样的城市管理方式才是我们最需要的？
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