古老的珙桐

古老的珙桐

珙桐是第四纪冰川南移时幸存的“遗老”，作为我国特有的树种，有“植物活化石”“绿色大熊猫”之称，是国家一级濒危保护野生植物。每到春末夏初，珙桐树含芳吐艳，其白色的花形如飞鸽展翅，整树犹如群鸽栖息，因此被称为“鸽子树”，寓意“和平友好”。

1869年春，在四川省宝兴地区一个叫穆坪的地方，来了一个满脸大胡子、高鼻深目的法国传教士。

他名叫大卫，这一年他41岁，是第二次来到中国。大卫的兴趣十分广泛，其中，尤喜种植花草，采集植物标本。

他32岁那年，借传教的机会，到我国的河北省采集植物标本。3年以后，他带着大量标本返回了法国。

大卫来到穆坪，眼前葱茏一片的植物世界，令他惊叹不已。一天，他来到一片树林间的开阔地，看见了令他终生难忘的情景。

事后大卫回忆道：“我来到一处美丽的地方，看到了一棵美丽的大树。那树上长满巨大的美丽花朵。花是白色的，好似一块块白手帕迎风招展。春风吹来，又好像一群群鸽子振翅欲飞。”

大卫把这种大树称为“中国的鸽子树”，事后他还发现，鸽子树的白色大花实际上并不是真正的花，而是它的苞片，这种苞片最长可达0.15米，宽0.03米～0.05米。我们所看到的鸽子树花既然是苞片，那么真正的花在哪儿呢？

大卫仔细研究了鸽子树的结构，这才知道，鸽子树花的数量很多，但却很小，许许多多紫红色小花组成了一种叫作头状花序的结构。在头状花序中，雄花数目很多，它们大都长在花序的周围，而中央则是雌花或两性花。

鸽子树的花序直径约有0.02米，它们处于白色苞片的包围之中，微风吹来，人们只看到鸽子般展翅的苞片，却忽略了花序的存在。

珙桐的果实成熟时，颇像一个个尚未成熟的鸭梨，因此，在产珙桐的地方，珙桐又被叫作水梨子或木梨子。虽然此梨果肉酸涩难以下咽，但对于渴到极点的赶路人来说，倒也能救急。

珙桐的树形优美，是一种很好的绿化树种。而现今我们知道，鸽子树是我国特有的“活化石”。

这些远古年代的遗物，就像地层中的古生物化石一样，能帮助人们了解与地球、地质、地理、生物等有关的许多奥秘。

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19世纪末，珙桐被引种到法国，以后又到了英国以及其他国家。如今在瑞士的日内瓦市，人们常在庭园里栽种珙桐，每到花开季节，珙桐花香袭人，引得不少游人流连忘返。