委陵菜的名字似乎多少带些玄机，此名称自明朝开始流传，究其字面含义，当是在陵墓之上多有生长。其实委陵菜属植物种类繁多，在我国就有80余种，其中一些常见的种类，确实喜欢生在荒地、草丛之中，陵墓上常见，也不足为奇。当然并非有委陵菜的地方就有墓葬，城市中的草丛、路旁，时常能够见到开黄色小花的植物，5片花瓣，而最特殊之处在于花瓣下面的绿色萼片，共有10枚，分两层衬托在花瓣下——这样的小花，便归属于委陵菜属。
委陵菜，羽状复叶，叶背面有白毛，多朵小花生于顶端形成花序，在委陵菜属植物中属于比较高大的种类。分布于我国东北、华北、西北、华中、西南，以及华东、华南部分省区。常见于草丛、树林下或者山坡。
鹅绒委陵菜，又名蕨麻，常贴在地面生长，每一朵花单独伸出。分布于我国东北、华北、西北、西南。常见于潮湿处，路边、草丛、河岸、湿草地等。鹅绒委陵菜在甘肃、青海、西藏等高寒地区，根部膨大，称为“人身果”，可治疗贫血，也可制作食品。此外，当湿草地遭受破坏后开始恢复，往往先长出鹅绒委陵菜来，因此鹅绒委陵菜可作为湿草地遭受破坏后开始恢复的标志性植物。
委陵菜属植物的代表就是委陵菜了。它是这类植物中比较高大的种类，羽状复叶，叶的背面生有白毛，花序则生在顶端，由多朵小花构成。据明朝《救荒本草》中记载，委陵菜幼苗可作野菜食用，也可作为猪饲料，同时具有清热解毒的效用。只是如今不用“救荒”，委陵菜也大多不为人重视了。
其他常见的委陵菜属植物也有多种。鹅绒委陵菜贴在地面生长，一朵花单独伸出，这种植物喜爱潮 湿环境，它的根就是青藏高原上被称为“人身果”或者“蕨麻”的食品；朝天委陵菜在城市中最为常见，也喜欢在地面摊开植株，茎、叶有时会带些红色；蛇含委陵菜的叶子则只有3片或5片小叶，如手掌状排列（掌状复叶）。此外，还有一种与委陵菜十分相似的常见植物：花黄色，花瓣5片，萼片10枚，这些特征与委陵菜相同，但当它结果之后，就会显示出特别之处——它的果子就像草莓一样，红而肥大。这种植物名叫“蛇莓”，虽然不在委陵菜属之内，但和委陵菜属于表亲，因此也难怪花的形态如此相近了。
朝天委陵菜，植株时常在地面摊开生长，茎和叶有时带有红色，几朵小花可组成疏松的花序。分布于我国东北、华北、西北、华中、华东，以及西南、华南部分省区。常见于荒地、路旁、墙根、草丛。朝天委陵菜可耐干旱，因此有时也可生于沙地上。
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