细胞的分化

生物从受精卵这一个细胞开始，逐渐发育成为有组织、器官的个体，除了需要细胞数目的增加之外，尚需要细胞的分化。细胞的分化，使其形态、结构与行使的功能紧密结合。如人体，就有200多种不同的细胞类型。

由于从受精卵开始的有丝分裂，是将母细胞的遗传物质复制了一份，并均匀地分配至子细胞中，每个细胞则均含有一套完整的遗传信息，但是，每种特定类型细胞只有一部分特定的基因会有表达。细胞的分化就是基因选择性表达的结果。一般可以将基因组中可表达基因分成两类：一类是持家基因，是维持细胞生存所必需的、在各种细胞中都能够表达的基因；另一类是组织特异性基因，是不同细胞中专一性表达的基因。正是基因的差别表达，导致了细胞的分化。

有的细胞分化能力强，可以产生多种类型的细胞。如人体多能性干细胞，可以分化成为8种血细胞；有的细胞分化能力弱，只能产生1种类型的细胞。如上皮组织基底层的干细胞、肌肉中的成肌细胞等；有的细胞则具有全能性，单个细胞经分裂和分化后仍具有形成完整有机体的潜能。如受精卵、植物细胞等。

生产上利用植物细胞的全能性，可以进行工厂化育苗。如在马铃薯的种植之中，由于感染病毒，马铃薯的产量会降低。如果选用芽周的组织（不容易感染病毒）进行组织培养，并利用细胞全能性培育出脱毒苗，就可以恢复高产。又如甘蔗的种植，传统上采用将甘蔗的茎埋到土壤之中以繁育新苗。这种方法需要消耗大量的甘蔗植株，成本较高。利用细胞的全能性，将甘蔗组织细胞加以培养，就可以工厂化培育出大量的种苗，有效降低生产成本。

1997年，英国爱丁堡罗斯林研究所成功克隆出多利羊，一时轰动天下。这项研究成果，是将动物的体细胞核取出来，转移到去掉核的卵细胞中去，并成功培育出具有体细胞特征的动物体，证明了动物的体细胞也具有全能性。随后，美国有克隆恒河猴的报道，台湾有克隆猪的报道，日本有克隆牛的报道。此时，人们马上意识到克隆人的威胁，政界纷纷出来表态。1997年3月，美国总统克林顿宣布，禁止联邦政府资助人体克隆实验；同月意大利卫生部长在众议院宣布，禁止人体和动物克隆；同时，世界卫生组织（WHO）宣布禁止人体克隆实验，欧盟委员会宣布反对人体克隆实验。中国卫生部也宣布，禁止人体克隆实验。一个科学成就的宣布，在短短几十天的时间内，就在全世界范围引起如此巨大而深刻的反响，这是空前的。“克隆”一词也随即变得妇孺皆知。