自然分类法

矮牵牛和牵牛，从外表上看，它们的花朵长得差不多，却分属于茄科和旋花科；甘薯、马铃薯、木薯，都是“薯”，地下部分富含淀粉，但它们却分属于旋花科、茄科和大戟科。这就是自然分类的方法。人们要问，将甘薯、马铃薯、木薯等人为地分在一起，不是很方便吗？为什么要弄出复杂的科来呢？它们之间的亲缘关系真的就这么重要吗？

一个经典的例子可以说明这个问题。现代生物学，有一种“细胞融合”技术，即是将两种不同基因型的细胞融合在一起。若这两种基因型之间相差太远，则此项技术不易成功。如果期望将牛的细胞与番茄的细胞融合，使种出来的番茄具有牛肉的特征，那是难以想象和完成的。但让马铃薯和番茄的细胞融合，期望得到马铃薯番茄或番茄马铃薯，则是可以完成的。这是因为，这两种植物都属于茄科，亲缘关系接近。虽然，今天离地上部分收获番茄的果实、同时地下部分收获马铃薯的块茎的日子还有点距离，但毫无疑问，物种之间亲缘关系的研究，会有助于我们更好地开展遗传育种方面的工作。按照亲缘关系的自然分类法，近100多年来，科学家们提出了数十个分类系统。

关于分类学的具体手段，最直观且经典的是观察生物的形态。凡是亲缘关系近的物种，在形态学上会表现出一定的相似性。如葡萄科的植物，都有卷须，而且是与叶片相对生的；葫芦科的植物，也都有卷须，却是长在叶腋里面的。如唇形科的植物，都是茎方叶对生的。随着生物学的发展，生态学、遗传学等实验方法也被应用到分类学中来。特别是染色体及核型的研究，也显示出重要的作用。之后，化学分类的方法，如测定植物碱、黄酮类、萜烯类等物质，也有一定程度的应用。此外，血清鉴别法，包括沉淀反应、氨基酸排列顺序（如细胞色素C），以及数量分类学都引入到分类学中。核酸序列的测定和分析更使分类学得到了长足的发展，并为分类学开拓了一个崭新的领域。