物种的命名

古今中外，人类为着应用的方便，给予生物许多名字。有的时候，一物多名；有的时候，一名多物。而且，随着时间的变化，这些物种的名字也在变化。《史记伯夷列传》载：“武王已平殷乱，天下宗周，而伯夷、叔齐耻之，义不食周粟，隐于首阳山，采薇而食之。”这个“薇”，现在叫作大巢菜。人们食用的甘薯，又名番薯、山芋、地瓜、红苕、线苕、白薯、金薯、甜薯、朱薯、枕薯等。所以，在物种的研究之中，给其一个通用的名字，是十分必要的。这个通用的名字，就是所谓的学名。也就是按照“双名法”来给物种一个全世界通用的名字。双名法选择拉丁文作为物种定名的文字，主要是考虑到以下两个因素。首先，拉丁文除了梵蒂冈之外，世上少有人在现实生活中加以使用。也就是说，它基本上是一种“死”了的语言。“死”的意义在此就是不会变化，不会产生歧义。否则，同样一个单词的意思随着时代的变化而发生变化，就不适合用来作物种的名字。其次，拉丁语在古罗马地区曾经广为使用，现代人，尤其是西方的知识分子对其还是很熟悉的，大家都能接受。

双名法就是用两个拉丁词来命名一个物种。Oryza sativa L.为水稻的学名。在这里，Oryza的意思是稻属，为属名，是个名词，第一个字母大写；sativa的意思是栽培的，为种加词，是个形容词，表示这个物种在该属里面的特征。两个拉丁词都要求斜体。L.则为定名人，这里是Linna的缩写。Oryza sativa L.var.Glutinosa Matsum是糯稻的学名，其中，var.是英文缩写变种的意思，而Glutinosa Matsum则是糯稻这个变种的定名人。山茶花的拉丁学名是Camellia japonica，同样，在这里，Camellia是属名，表示山茶属；japonica是种加词，表示日本的。这说明山茶花当初被欧洲人定名的时候，其模式标本来自日本。这和公元7世纪后山茶通过日本传往欧洲有关。如果在这个拉丁学名中将种加词“japonica”换成“sinensis（中国的）”，即为另外一种重要的植物：茶（Camellia sinensis）。如今，正规的植物园和动物园等所在地，对其展览的各种物种都清楚地标明了其拉丁学名，以供参观者观摩。

对于中国人来说，掌握一点拉丁文知识也不是一件难的事情，因为我们的汉语拼音就是模仿拉丁语而非模仿英语，如汉语拼音中a的发音，与拉丁语中a的发音是一样的。我们的现实生活当中，也有一些拉丁语的元素存在，如Sina，是拉丁文，为中国的意思；Sinopec的Sino，也是拉丁文，即中国的意思；亚细亚，是拉丁文Asia的音译。