本科是个大科，有4个亚科，115属，约3200种，广布于全世界。在我国有55属，1000多种。
形态特征：草本、灌木或乔木。单叶或复叶，常有托叶。花两性，辐射对称；花托突起或下陷成壶状、杯状，或平展为浅盘状，或下陷而与子房相结合；花下位、周位或上位；萼裂片、花瓣常为5片；雄蕊常多数；雌蕊有1至多个心皮，分离或连合；上位或下位子房。果实为核果、梨果、瘦果、蓇葖果或蒴果。
识别要点：花为5基数，心皮离生或合生，子房上位或下位，周位花。果实为核果、梨果、瘦果等。
4个亚科列检索如下所示：
1.果实为开裂的蓇葖果。心皮1～5个或12个，每心皮有2至多个胚珠：花托浅盘状，常无托叶……………………绣线菊亚科（Spiraeoideae）
1.果实不开裂（红果树属例外）。有托叶。
2.下位子房，心皮2～5个，与下陷或壶状的花托内壁愈合。果实为梨果……………………………………………苹果亚科（Maloideae）
2.上位子房，心皮1至多个，着生在凸起或下凹的花托上。果实为核果或瘦果。
3.心皮多数，生长在凸起或下凹的花托上；萼裂片常宿存。果实为Rosoideae
3.心皮常为1个，萼脱落。果实为核果李亚科……………………（Prunoideae）本科中梨亚科和李亚科，包含很多重要果树。现选其中主要的种类介绍于后：
（1）桃［Prunus persica（L.）Batsch.］，叶卵状披针形，叶柄有腺体，花为粉红色，与叶同时开放。果为核果，重要果树之一。原产我国北部及中部，今已遍及全世界。品种较多，分食用和观赏品种。为良好的食用品种，果大、多汁而甜。桃仁为镇咳、祛痰药；花能利尿下泻。
（2）梅［Prunus mume（Sieb.）Sieb.etZucc.］，小枝细长、为绿色。叶为卵形，叶尖尾状，叶缘有细密锯齿。花为白色或淡红色，味香。分布全国。花供观赏，也供药用，果可食用。木材作雕刻、算盘珠等用。
（3）杏（Prunus armeniaca L.），叶为卵形至近圆形，叶柄近顶端有2个腺体。花白色，开于叶前。果实为核果。品种很多，熟时供食用。种仁含油约50%，入药有润肺、止咳、平喘、滑肠之效。
（4）李（Prunus salicina Lindl.），叶为椭圆形或椭圆状卵形，边缘具密钝重齿，果皮光亮，品种甚多，供食用。
（5）樱桃（Prunus pseudocerasus Lindl.），叶为广卵形至长椭圆形，边缘有不整齐重锯齿，基部常有2个腺体。核果小，鲜红而光亮，味美而适口。
（6）苹果［MatusPumila（L.）Mill.］，叶为椭圆形或卵形，两面有柔毛。花白色或粉红色。花柱基部合生。果为梨果。果梗短。全世界栽培品种在1000个以上，我国常见而著名的有青香蕉、黄香蕉，红香蕉，此外还有国光、红玉，倭锦等品种。与苹果同属的还有：花红（Malus asiatica Nakai），其叶缘锯齿较前种尖，果梗较长，萼凹微突。
（7）白梨（Pyrus bretschneideri Rehd.），果为黄白色。萼裂片多脱落。花柱为4～5个，分离。叶为卵形或椭圆状卵形，边缘有具刺芒尖的锯齿，基部常阔楔形。重要果树之一，北方习见的鸭梨、密梨、雪花梨等，均属本种的重要栽培品种。
（8）沙梨［Pyrus pyrilolia（Burm.f.）Nakai］，果为褐色。花柱5个，少为4个。叶为卵状椭圆形或卵形，基部常为圆形或心形。长江流域、珠江流域栽培的雪梨，砀山的紫苏梨等品种均属本种。果可食用，并有消暑、健胃、收敛止咳之效。
（9）洋梨（Pyrus communis var.sativaDC.），其果水分多，不耐贮藏。此外，本科常见的果树和观赏植物有：山楂（Crataegus pinnatilida Bge.），其小枝有刺，叶3～4羽裂，梨果可生食；药用治积食等。枇杷［Erilbotrya japonica（Thunb.）Lindl.］，叶为常绿，革质，披针形或倒披针形，表面多皱，背面及叶柄、小枝密生灰棕色绒毛，梨果黄或橘红色，食用；叶入药，能利尿、清热、止渴，仁及叶有镇咳作用。常见的还有玫瑰（Rosa rugosa Thunb.）、月季（Rosa chinensis Jacq.）、麻叶绣线菊（Spiraea cantoniensis Lour.）、草莓（Fragaria ananassa Duchesnea）等。
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