【摘要】：行星之所以被称为“行星”，是因为古人早就注意到，它们相对于恒星背景是在明显地运动的。前一种情况称为“顺行”，比较常见；后者称为“逆行”，比较少见。逆行现象其实是行星的真实空间运动在星空中表现出来的表观现象，被称为“行星视运动”，是由于行星和地球的相对位置的变化而产生的，并非真的“逆向行驶”。地球绕日轨道外侧的行星，如木星、土星和火星等，都会出现一种“冲日”的现象。
行星之所以被称为“行星”，是因为古人早就注意到，它们相对于恒星背景是在明显地运动的。仔细观测还发现，它们的运动不老实，有时自西向东走，有时则是自东向西走。前一种情况称为“顺行”，比较常见；后者称为“逆行”，比较少见。火星的这个现象特别明显，其怪异的运动令古人迷惑，因而又得了一个“惑星”的称号。
逆行现象其实是行星的真实空间运动在星空中表现出来的表观现象，被称为“行星视运动”，是由于行星和地球的相对位置的变化而产生的，并非真的“逆向行驶”。
以火星为例，它与地球的公转方向都是自西向东的，地球跑得比火星快，所以火星绝大多数时间都是相对于星空背景自西向东运行。但是在某些特殊的时段，火星的视运动方向会突然发生改变，看上去变成自东向西运行了，这段过程就是“逆行”。其他行星也都有类似的逆行现象，只需用简单的几何关系即可解释。
多次拍摄叠加在一起呈现出的火星在星空背景中的实际行走路线（每一个亮点表示不同日期的火星）
火星逆行示意图（施韡绘）
行星冲日
地球绕日轨道外侧的行星，如木星、土星和火星等，都会出现一种“冲日”的现象。这里的“冲”是“反向”的意思。行星绕行太阳的过程中，会在某一时刻与太阳和地球近似处于同一直线，但是与太阳所在的方向相反。造成的现象就是某颗行星出现在天空中与太阳相对的方向上，当太阳从西边下山的时候，这颗行星正好从东方升起。带来的好处当然就是整夜都可以见到这颗行星，而且其亮度也达到最亮，所以在冲日前后的一段时间都是观测这颗行星的最佳时机。
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