陆地上的短跑冠军

猎豹是生活在非洲陆地上的短跑冠军，它们身体长满黑色的斑点，在黄色皮毛的衬托下显得格外漂亮。它的嘴角到眼角有一道黑色的条纹，这就是我们用来区别猎豹与豹的一个特征。

猎豹有自己独特的生存本领，它们大约在早晨五点钟左右开始外出觅食，行走的时候比较警觉，不时停下来东张西望，看看有没有可以捕食的猎物。它为了防止其他猛兽的袭击，一般是午间休息。午睡的时候，每隔6分钟起来查看一下，看看周围有什么危险。它们生活比较有规律，栖息于丛林或树林的干燥地区，平时独居，通常是日出而作，日落而息。猎豹每次只捕杀一只猎物，一天行走的距离大概五公里，最多走十多公里。虽然它善跑，但是行走的距离并不远。

猎豹是动物界当之无愧的短跑冠军，时速可以达到112公里。如果人类的短跑世界冠军和猎豹进行百米比赛的话，猎豹可以让这个世界冠军先跑60米，最后到达终点的仍是猎豹。不过这并不能保证它们在捕猎当中万无一失，要知道大自然是非常公平的，它虽然赐予猎豹无以伦比的速度，但没有同时赐予它们耐力。如果猎豹不能在短距离内捕捉到猎物，它就会放弃，等待下一次出击。

猎豹的奔跑速度这样快，与它的身体结构有关。它的身体修长而苗条，四肢强而有力，脊椎骨十分柔软，容易弯曲，像一根大弹簧一样。跑起来的时候，前肢和后肢都在用力，而且身体在奔跑中一起一伏，所以跑得非常快。它在奔跑转弯时，那条大尾巴就起了平衡的作用，使它不至于摔倒。猎豹奔跑速度达到110公里以上的时候，呼吸系统和循环系统都在超负荷运转，无法把囤积的热量排出去，很容易出现虚脱症状，所以猎豹一般只能短跑几百米就减速了。有时候猎豹抓住了猎物，因为它刚才跑得太快，必须要休息一下才能进食。这个时候是猎豹最脆弱的时候，它的猎物很可能被附近的狮子或者豹子抢走，甚至它自己都有生命之忧。

猎豹的猎食本领很强，在非洲五大动物猎手（狮子、鬣狗、野狗、花豹、猎豹）中排名第二位。它主要以捕食羚羊和野兔等为生。在捕猎时，它们喜欢在后面或侧面发动进攻，有时埋伏在灌木丛中，凝神静息，当猎物离它50米以内，便突然跃起，迅速冲过去，将猎物扑到。由于猎豹的个头不大，爪子也无法像其他猫科动物那样随意伸缩，因此很少捕猎到超过自己体重的大型动物。

猎豹爬树的本领一般，由于它的爪子不能伸缩，生在外面，不善于攀岩，所以一般不能上树，最多是上一些已经倒伏的那种倒木。所以在非洲，有时候看见像猎豹一样的猫科动物在树上休息或者是等候猎物，以为是猎豹，实际上不是的，那是豹子。

在自然的生物链中，猎豹是维持生物链正常运转的一个重要环节。目前，全球猎豹的数量在急剧减少，只有一万只左右，野生动物人员担心，在未来的十年里，这种世界上奔跑速度最快的猫科动物极有可能濒临灭绝，这势必会打破自然生态平衡。因此，保护猎豹已是我们人类义不容辞的责任！

●知识点拨

猎豹不愧为动物王国的短跑冠军，它踏着地面奔跑如飞。一位芬兰短跑健将对此深得启发，他认为肌肉贮藏的能量有限，只有把能量用到刀刃上才能创造出好成绩。他潜心研究模仿猎豹奔跑的姿势，先后创下几十项世界纪录，连获9枚金牌。