文献工作是科学研究的第一步

科学自收集资料始。

稍懂科学研究的人都会知道,学术上的新见解总是最先发表在杂志和学报上,而进入学术专著多半是比较晚的事。每一位从事科学研究的人都必须尽量多而快地阅读中外有关的刊物。若阅读得多,则易融会贯通,有助于形成自己的新见解。

我近年来发现,有些指导教师,不怎么阅读,或很少阅读中外文学术刊物。他们很少知道或懒于知道本门学科及其相关学科发展的新动向,故得不到创新的灵感,也难以启发出新想法来。抱残守缺,焉能有所成就?我们从事理工科专业的教学科研人员,只有充分了解本专业领域内的最新成就和进展,掌握本门学科的发展动态和趋势,用最现代、最先进的知识武装自己,才能赶上,甚至超过世界先进水平。因此,掌握并熟悉科技文献的检索工具,是教学科研人员的一项基本功。

文献工作对青年学者和研究人员的成长是至关重要的。不检索和阅读文献,便不知道该门学科的发展水平,就难以开展科学研究工作。在科学研究中,文献检索和阅读有助于了解前人的发现,新的动态和信息,增长知识,开阔眼界,并逐步锤炼正确观察事物相互关系的能力。可以这样说,要想成为一个好的科学研究人员,在很大程度上取决于文献检索、文献评价与追踪文献的技能。

文献工作对科学研究有以下好处:

(1)启发想法和思想;

(2)改善知识结构;

(3)防止重复前人业已完成的工作或已被证明是错误的工作;

(4)修正或驳斥有关假说。

要掌握文献检索的能力,应当搞清楚科技文献的类型和特点,检索工具的职能与种类,文献检索的步骤、方法与途径等方面的问题。同时,要能够熟练地使用本专业常用的检索工具。

进行文献检索时,可以先找一本最新出版的书。在书中,可以找到作者于该书出版前在每一课题(章节)所参考的资料。另一条途径是找1~2篇最近刊登的这一领域优秀的综述文章。国外半年一期的Index to Scientific Reviews(ISR,《科学综述索引》)收集了每年刊登的25000余篇的综述文章。在大多数学科中,综述性期刊或年刊是很有用的。其实际的潜在价值可从以下几点进行评价:

(1)作者是大家公认的专家吗?

(2)综述的目的和范围是否被清楚地说明了?

(3)综述的内容概括了多少年?

(4)参考文献是否列到最近的日子?

(5)作者是否严格地评价了已刊登的材料?

(6)综述的内容和撰写是否很好地组织了?

(7)作者有否对正在综述的研究课题未来可能发展的方向提出了自己的建议?

众所周知,书和期刊常用的检索途径有:

(1)从书名或篇名的途径来查;

(2)从分类途径来检索;

(3)从著者姓名的途径来查;

(4)从技术标准(科技报告、专利说明书)的编号来查;

(5)从文献题目的关键词的途径来检索。

在开始查阅期刊文献时,要考虑是进行详尽无遗的检索,还是在较窄范围的检索;需要的文献仅是英文,抑或是所有的外国语种;检索直到哪一年代;是用人工检索,还是用计算机检索;等等。

一旦定下了课题,就可列出一张有关检索内容的项目和关键词。如果进行一般的检索,通常按分类途径的检索更为实用。我国比较通用的是《中国图书馆图书分类法》和《中国图书资料分类法》。两者体系一致,但后者在科技部分分得较细一些。此外,可以通过一些文摘类刊物查阅所感兴趣的资料,如我国的《物理文摘》《化学文摘》《工程文摘》等。在国外,有不少科学文献的索引类刊物,如Science Citation Index(SCI), Chemical Abstracts(CA),Current Abstracts of Chemistry(CAC);Engineering Index(EI);Environmental Abstracts(EA),Physics Abstracts(PA),Electrical&Electronics Abstracts(EEA);Computer &Control Abstracts(CCA),Conference Papers Index(CPI),Index to Scientific and Technical Proceedings(ISTP),Comprehensive Dissertation Index(CDI),等等。

期刊的检索应该自最新的一卷向后检索。在检索时,也可以随时查阅原始的文献报告。这样可使检索工作不至于太沉闷枯燥。

初学的研究生往往认为,文献检索的工作太耗费精力了。实际上,有多种多样的检索途径:有的就是查某一个试验或其结果,范围很窄,不需要花很多的时间;也有的把领域展宽了,当然要多花一些时间了。检索的范围应根据自己的需要而定。随着检索经验的不断丰富,研究人员便具有类似侦探的直觉。他可采用传统的和综合的检索路线,以及有选择性的“袭击”,直捣文献中所需要的信息。应该指出,有经验的研究人员还充分利用Science Citation Index(SCI,《科学论文索引》)所提供的信息。在SCI中,有Source Index(源索引),Citation Index(引文索引),以及Permuterm Subject Index(主题索引)。在源索引中,列出了以字母排列的作者的姓名、语言代码、文章全名、书号,或刊物名、卷、期、年以及文中所列的参考文献数,第一作者的邮址等。在引文索引中,以第一作者索引排列,包括作者及其在去年一年内所引的缩略的引文等。在主题索引中,列出了一年中所刊登的论文中的有意义的项目及其组合。其相应的工作可通过《源索引》内第一作者的姓名中查到。

尽管你对某一特殊领域的科学家可能并不熟悉,但SCI可为你检索关键科学家的工作。在综述某一科学家的贡献和刊物质量时,SCI也是很有用的。通常认为,在有威望的杂志上刊登的论文将会被多次引用。

在Internet已经开通的今天,利用计算机进行检索将会节省许多时间和精力;但是,对于初学者,除了学习如何利用Internet获取信息外,还是要把学习重点放在人工检索上。

阅读文献时,有必要首先阅读内容简介(摘要)、章节目录。只有弄清楚所叙述资料的逻辑结构,才可以开始阅读。阅读时最好是边读边记,记下要点,甚至列出较完整的提纲。阅读亦可分为快读和精读。快读对于浏览所感兴趣的杂志和摘要很有用处,精读对于查阅重点文章是十分必要的。将一篇文章或段落缩略地写成文摘的形式,需要精读文章并深思熟虑的,但这是一种很好的锻炼。由此扩展,可精读一系列文章,然后写一篇综述,对各学派的见解或各种研究方案进行评介,提出自己的看法。对于研究生来说,这些基本训练既是非常有用的,也是很有必要的。它将有助于今后学位论文的写作。

在查阅文献的同时,做文献卡片是一种很好的方法。卡片是广泛适用而又机动灵活的做笔记的形式。最好用印好的卡片纸,也可以用活页笔记,规格最好统一,以利于整理。卡片要按自己规定的系统(例如按字母、人名或课题内容)加以排列,以便于自己查找。在卡片上应当记录资料的来源。对于一篇论文,如果内容有新颖之处,可记下登载论文的刊物,论文集的名称,论文的作者和单位,主要论据、论点和结论。对于一本书,有时只需记下某些重要段落(如图表、公式、事例、结论等),注明出处,以备查找和使用。当然,我在这里讲的是计算机Internet出现以前的做法,现今应考虑如何用计算机保存并易于查阅你所需要的信息了。

当前我们正处于“信息爆炸”的时代,每年都有上百万篇学术论文和学术著作发表与出版。就光学与光子学而言,仅SPIE(国际光学工程学会)一家,1994年就召开了279个国际学术会议,发表了12000篇文章。与过去的青年学生相比较,现在的大学生和研究生不得不花更多的精力去和信息打交道。既要使自己跟上所从事的研究领域的科技发展的步伐,又要了解本学科及其相关学科的发展前景,摆在青年学人面前的任务的确是十分艰巨的。因此,青年学人一方面要学会文献检索并提高阅读的基本技能,另一方面也要有自己的一套高效的知识管理系统,如文献卡片、札记、笔记、复印件、计算机信息存储等,使自己的学习与研究跟上时代的步伐。