我们只可能接触相对时间

我们只可能接触相对时间

当我们说“某一个物体在运动”时，我们指的是它的位置会随时间发生变化，这一定义基于常识。但仔细来看，这一定义又需要我们知道什么是时间。类似于绝对空间与相对空间的情形，在此，我们将会陷入绝对时间与相对时间的两难。

在人类的感知中，时间意味着改变。某个事件所发生的时间取决于它与其他事件的先后关系，比如读钟表上的时间。所有钟表以及日历所显示的都是相对时间，正如所有地址都是相对位置一样。但是牛顿相信，在变化万千的世界之下隐藏着只有神才能感知的绝对时间。现在，让我们来回溯一下绝对时间说提出后引发的辩论。牛顿的竞争对手莱布尼茨同样信仰神。不过与牛顿不同，莱布尼茨相信，神并不自由，不可能随心所欲，他崇拜的是无上理性的神。如果神拥有完美的理性，那么自然界的万事万物必然有各自存在的理由，这便是莱布尼茨的充足理由律。换句话说，对于任何一个形如“宇宙为什么是这样而不是那样”的问题，充足理由律声称，这类问题的答案必然存在。当然，有些问题注定没有理性的答案。对此，莱布尼茨认为，提出这些问题本身就意味着承认逻辑思维中存在着错误。

于是，莱布尼茨如此自问自答，来演示他的充足理由律。他问道：“为什么宇宙从某一个瞬间开始，而不是在那一瞬间之后的10分钟开始？”他回答说，没有任何一个理性的理由可以告诉我们宇宙是那个在某个时间点开始的宇宙，而不是那个在那一时间点的10分钟之后开始的宇宙。两个宇宙中的相对时间完全一样，仅有绝对时间不同。可是自然规律只关乎相对时间。于是莱布尼茨提出，如果我们没有理由认为宇宙是从某一绝对时间点开始，而不是10分钟后开始，那么绝对时间就毫无意义。

我认同莱布尼茨的推理。接下来，每次我谈及“时间”时，我都是在说相对时间。或许，从某些超灵体验的角度出发，绝对时间或许真的存在。但是，我们需要弄清楚一件事：作为生活在真实世界中的人类，我们只可能接触相对时间。因此，在对运动的描述中，我们所考虑的是被时钟丈量的相对时间。对我们而言，如果一个装置可以给出一串递增的数字，我们就可以称之为时钟。