动物界的怪杰

自然界中有一种动物，它具有哺乳动物的特点，用乳汁喂养幼仔，同时又具有爬行类、鸟类的特点，生殖孔与排泄孔全在一起，生殖方式是卵生，而且还孵卵，它的嘴外形又像鸭子。从发现这种动物到给它定名，这中间经过了漫长的100年，在反复琢磨后，科学家们才给鸭嘴兽它起了一个合适的名字——“鸭嘴兽”。

鸭嘴兽的身体像兽类，全身有浓密的短毛，体形为流线形，身长约50厘米左右。它的嘴是颌部的延长，外形极似鸭子的嘴。它的嘴里面是角质的，覆盖在角质上面的是一层柔软的、富有弹性的黑色皮肤，皮肤里还有一些特殊的结构，能感觉到动物肌肉里电场的移动。这使得鸭嘴兽的嘴能准确地把藏在水底淤泥里的小动物捕捉到。它的嘴前缘有脊纹，下颌两旁还有“过滤器”，把水挤压出去。

鸭嘴兽有短而粗的四肢，更为特别的是有与它四肢比例不相称的发达的脚，脚上长着蹼。当它在水中游泳的时候，蹼便伸到爪外，当它在陆上的时候，蹼就缩回去，好像一把折扇，可以打开、关上一样。鸭嘴兽的爪极其锐利，当它为自己建造洞穴的时候，其爪好似挖土机，大约15分钟就可以挖出深50厘米的洞穴。鸭嘴兽的爪子不仅锐利，在雄兽后脚的大拇趾上还长着锋利的角质距，终生都存在。这个角质距能分泌毒液，此毒液能使狗很快死去。从鸭嘴兽的头部看不出长着耳朵，实际上它也有耳孔，没有外耳。当它在潜水的时候，耳孔和眼紧靠在一起，耳孔和眼睛上的肌肉褶皱把耳孔和眼睛严密地遮盖起来，水无法进入。

鸭嘴兽喜欢在水边挖洞而居，尤其是在近水的树下建造自己的地下室。地下室有两个洞口，一个在水下，一个在岸上。岸上的洞口容易被敌害发现，鸭嘴兽就在洞口用杂草、碎石伪装起来，这样敌害就不容易发现了。水下的那个洞口主要是为了到水下觅食方便，还有逃避敌害的作用。鸭嘴兽主要在水中捕食小鱼虾、青蛙、螺蛳、蚯蚓等食物。由于它的活动量大所以食量也很大，鸭嘴兽的食量几乎和它的体重相等。有人观察到一只鸭嘴兽一天吃了540条蚯蚓，2—3只虾，还有2只青蛙。

鸭嘴兽的体温低，一般体温维持在26℃—35℃之间，而且体温随着外界环境的变化而变化，但是变化是有范围的，当环境在30℃—35℃持续不变时，它将失去调温能力而死亡。这一生理特点决定了鸭嘴兽生存范围极为狭窄。