护肤有术的河马

河马是源自非洲的大型草食性哺乳类动物。它们吻宽嘴大，四肢短粗、躯体像个粗圆桶，眼睛、耳朵、鼻孔都长在头顶。这使它们可以大多数时间在水中乘凉、防晒。主要居住在非洲热带的河流间。它们喜欢栖息在河流附近沼泽地和有芦苇的地方。生活中的觅食、产仔、哺乳也均在水中进行，是世界上嘴巴最大的陆生哺乳动物。

河马的身体由一层厚厚的皮包着，皮呈蓝黑色，上面有砖红色的斑纹，除尾巴上有一些短毛外，身体上几乎没有毛。雄性河马到成年时还会长，但雌性河马到25岁时便停止成长。虽然河马看起来高大笨重，它们比最快的短跑运动员跑得还快，时速达30千米/时到40千米/时，最快的可达48千米/时。

河马潜水本领极高，在受惊时，一般避入水中。每天大部分时间在水中，潜伏水下时一般每3—5分钟把头露出水面呼吸一次，可潜伏约半小时不出水面来换气。它们的皮肤长时间离水会干裂，河马的皮格外厚，皮的里面是一层脂肪，这使它可以毫不费力地从水中浮起。当它们暴露于空气中时，皮上的水分蒸发量要比其他哺乳动物多得多，这使它们不能在水外呆太长的时间。出于这个原因，河马必须呆在水里或潮湿的栖息地，以防脱水。当河马潜入水中，一种特殊的阀门会自动封闭它的耳孔和鼻孔，但这并不影响它在水下的听力和通讯能力，被封闭的气孔中会发出“嗡嗡”和“嘀嗒嘀嗒”的声音，听起来与海豚发出的声音相似。

河马具有天生的护肤本领。它们的皮上没有汗腺，但却有其他腺体，能够分泌一种类似防晒乳的微红色潮湿物质，并能防止昆虫叮咬。和所有厚皮动物一样，河马对蚊虫的叮咬非常敏感。也正因为这一点，它将各种食虫鸟奉为上宾，并与它们保持着友好的共生关系。河马汗液有很大科研价值，河马汗液呈红色，常被称为“血汗”。这种神奇汗液能使河马长期暴晒于烈日下的皮肤不受损害，还有强大杀菌功能。

河马成对或结成小群活动，老年雄性常单独活动。它们几乎整个白天都在河水中或是河流附近睡觉或休息，晚上出来吃食，有时会顺水游出30多公里觅食。主要以水生植物为食；偶食陆地作物，以草为主，有时到田地去吃庄稼，食物短缺时它们也吃肉。河马不在一个地方长期停留，每隔数日便迁到新地方去。

河马是草食动物，但是稀疏獠牙长十厘米，自卫攻击时足以将粗大尼罗鳄咬成两截。母河马为保护小河马极具领域攻击性，每年非洲有数十人接近水边遭河马攻击丧命。